La observación electoral contribuye a fortalecer las instituciones y los procesos democráticos. La Unión Europea (UE) ha financiado misiones de observación electoral (MOE) durante más de 20 años. Las MOE promueven los objetivos de política exterior de la UE de apoyar la democracia, los derechos humanos y el estado de derecho en todo el mundo. Desde 2008, Cowater International ha implementado un promedio de dos MOE por año dentro de los contratos marco de la UE para las MOE de la UE.
La importancia y la relevancia de las MOE se han vuelto aún mayores a medida que somos testigos de un debilitamiento de los sistemas democráticos. El declive global de la fortaleza de las democracias, junto con la inclinación de las democracias no consolidadas a divergir hacia sistemas más autoritarios, también se ha visto exacerbado por la pandemia de COVID-19. Según Freedom House, en África subsahariana, solo siete países se encuentran ahora en la categoría de libres, la cifra más baja desde 1991, lo que convierte a países más pequeños como Lesoto, que se consideran parcialmente libres, en potenciales bastiones de procesos electorales democráticos.
El Índice de Democracia de la Unidad de Inteligencia de The Economist de 2021, que mide la fortaleza de las instituciones democráticas, clasificó a Lesoto en el puesto 64º del mundo, con una puntuación de 6,30 sobre 10, entre Serbia y Guyana, un descenso con respecto al 6,64 de 2017. Bélgica, por ejemplo, ocupa el puesto 36º en el Índice, con una puntuación general de 7,51.
Cowater International ha sido recientemente galardonada con la implementación de una Misión de Observación Electoral completa en Lesoto. Cada MOE se implementa tras un interés expresado por las instituciones electorales del país receptor. Una vez que se envía la invitación a la UE, el organismo evalúa la viabilidad de una misión y decide si responde positivamente a la invitación.
La duración de la misión sobre el terreno fue de aproximadamente 3 meses e involucró a unos 87 miembros internacionales, incluidos miembros del Parlamento Europeo. El objetivo de la MOE era contribuir a la realización de procesos electorales transparentes y justos que permitieran a los ciudadanos expresar libremente sus opciones y asegurar al público que el resultado electoral refleja sus elecciones.
La MOE en Lesoto proporcionó una amplia gama de servicios para permitir el éxito de la misión de observación. Cowater International garantizó la prestación oportuna y coordinada de servicios administrativos, financieros, operativos, informáticos y de seguridad; gestionó la movilización de todos los miembros de la misión internacional y estableció y equipó un espacio de oficina totalmente funcional en Lesoto para un equipo central de 11 expertos, 11 equipos de dos observadores a largo plazo, 15 equipos de dos observadores a corto plazo y una delegación de miembros del Parlamento Europeo, que se desplegó en todos los distritos de Lesoto. También garantizó la seguridad de los miembros de la misión durante su estancia en el país mediante interacciones constantes con las instituciones de seguridad locales y análisis de seguridad periódicos.
“Necesitamos consolidar la democracia y las Misiones de Observación Electoral de la UE son de extrema importancia por su contribución al fomento de los valores democráticos en todo el mundo. Como Jefe de Observación (CO) de la MOE de la UE en Lesoto, fue un verdadero placer coordinar el equipo de expertos en el país. La amabilidad y la disponibilidad del personal de Cowater International contribuyeron a que esta experiencia fuera inestimable”, destacó Ignazio Corrao, Jefe de Observación de la Misión de Observación Electoral de Lesoto.
Cowater International apoyó plenamente la interacción de la misión con las instituciones nacionales, como la Comisión Electoral Nacional, los partidos políticos y las organizaciones de la sociedad civil, proporcionando plataformas de visibilidad y comunicación adecuadas (sitio web, cuentas de redes sociales) y garantizó la infraestructura informática necesaria para permitir que el equipo central de analistas y el Jefe de Observación recibieran, procesaran y analizaran la información procedente de los observadores desplegados sobre el terreno.
Al final de la MOE, Cowater elaboró un informe para la UE, en el que se presentaba detalladamente el apoyo prestado a la MOE y se formulaban recomendaciones para la gestión logística, operativa y contractual de futuras MOE.
La experiencia en Lesoto ha confirmado la experiencia de Cowater International en la gestión de MOE y, más ampliamente, en la ejecución de programas de ritmo rápido en contextos políticamente sensibles.
