Linh nos recibió en su casa con una sonrisa alegre que iluminó una tarde fría y lluviosa.
Trang Thi Ngoc Linh, conocida como Linh, tiene 31 años y es miembro de la comunidad étnica Mong. En medio de una transacción comercial, señaló una cesta de bambú y explicó que un cliente de Hanói había encargado 10 kg de ‘cát cánh’ para el plato ‘thắng cố’ de su restaurante.
Cát cánh es una planta herbácea de la familia de las campanillas utilizada en la medicina tradicional y la cocina. Este cultivo anual es una buena fuente de ingresos para los hogares de la comuna de Ta Van Chu, donde vive Linh.
“Acabo de volver de recogerlos. La temporada principal ha terminado, así que el precio es de 55.000 VND (3 $ CAD) por kilogramo. A mediados de temporada solo podía conseguir 35.000 VND (2 $ CAD) por kilo”, dijo Linh.
Hace solo dos años habría sido difícil imaginar a Linh gestionando con tanta confianza una transacción comercial a través de su teléfono móvil.
Linh terminó el grado 12 cuando tenía 17 años y poco después se enamoró y se casó. Se mudó con su marido y su familia a la comuna de Ta Van Chu, distrito de Bac Ha, provincia de Lao Cai. Este fue un punto de inflexión para una joven que siempre había vivido y trabajado con su familia directa.
Antes de casarse, Linh había estudiado y ayudado a su madre con el cultivo de maíz. Su padre era comerciante de búfalos, por lo que su familia se consideraba relativamente acomodada. Cuando se mudó a vivir con su marido, su nueva posición como la nuera mayor de una familia numerosa la mantuvo ocupada desde la mañana hasta la noche.
En la granja de tres hectáreas de la familia de su marido, Linh comenzó a cultivar arroz, maíz, patatas, cacahuetes, té y ciruelas. En casa, cuidaba de los animales y hacía las tareas domésticas.
Sin dinero propio y sin ser particularmente buena en la agricultura o las tareas domésticas, Linh rápidamente descubrió que casi no tenía voz en su nuevo hogar. Seguía las exigencias de sus suegros y no tenía control sobre el dinero que ganaba. Linh solo podía moverse por la casa e ir a los campos.
Linh se convirtió en beneficiaria del Programa de Agricultura y Turismo Equitativo con Perspectiva de Género (GREAT), financiado por Australia. El programa es implementado por Cowater International y Helvetas Vietnam. Desde entonces, sus habilidades y su confianza han mejorado. El proyecto se centra en el empoderamiento económico de las mujeres a través del desarrollo de sistemas de mercado en plantas medicinales y el cultivo intercalado con té Shan. Con el apoyo del proyecto, Linh aprendió nuevas técnicas para cultivar plantas medicinales y té orgánico. También aprendió sobre igualdad de género y gestión financiera del hogar.
Linh compartió sus conocimientos recién adquiridos con su marido y discutió cómo podrían aplicarlos. Al principio, Linh se enfrentó a la resistencia de su marido y de sus suegros. Al seguir compartiendo los beneficios de las nuevas técnicas y prácticas agrícolas que había aprendido, pudo persuadirles para que intentaran cultivar té orgánico y plantas medicinales de acuerdo con la norma de Buenas Prácticas Agrícolas y de Recolección (GACP).
Anteriormente, los ingresos de la familia procedentes de los cultivos comerciales eran limitados e inestables, y a veces sus clientes no les pagaban. Esto cambió después de que la familia empezara a cultivar plantas medicinales. Las plantas se venden desde la puerta de la granja a buenos precios, lo que se traduce en unos ingresos más elevados y estables para la familia. Como resultado, Linh amplió las zonas de cultivo de plantas medicinales y empezó a cuidar el jardín de té sin cultivar.
De una hectárea de plantas medicinales, Linh pudo cosechar 1,7 toneladas y ganó 34 millones de VND (1800 $ CAD) en un año. Estos ingresos adicionales se sumaron a los ingresos generados por sus jardines de ciruelas y té. Esto ha tenido un gran impacto en la situación financiera de su hogar.
Como parte de su participación en GREAT, Linh también recibió formación en liderazgo y habilidades de presentación. Fue entrenada para ser formadora y ahora está ayudando a hombres y mujeres en el distrito de Bac Ha a fortalecer estas importantes habilidades.
La vida de Linh ha cambiado significativamente. Se siente más empoderada en su hogar porque los ingresos que está obteniendo cubren la mayor parte de los gastos de alimentación y manutención de su familia. Sus suegros tienen un mayor respeto por sus capacidades y contribuciones al hogar y ella tiene más libertad para tomar sus decisiones y moverse libremente.
Linh tiene previsto seguir invirtiendo en el cultivo de plantas medicinales y té y empezar a identificar nuevos clientes.
La historia de Linh es un ejemplo para muchas mujeres de la remota región montañosa de Bac Ha. Es inspirador ver que cada vez más mujeres participan en la agricultura a pequeña escala y de alto valor para apoyar una vida mejor para sus familias.
