Contexto
Las minas y las comunidades no se eligen mutuamente. La geología y la sostenibilidad comercial determinan de manera imparcial la ubicación de las minas, sin tener en cuenta la presencia o la capacidad de las comunidades locales. Y si bien las minas no eligen a sus comunidades, estas sí dan su consentimiento (Consentimiento Libre, Previo e Informado), pero no tienen elección con respecto a la empresa en sí. A menudo remotas y empobrecidas, las comunidades que están presentes cuando se inicia una mina rara vez están equipadas para beneficiarse de las nuevas oportunidades económicas. Generalmente, carecen de capacitación, una red de pymes, infraestructura básica y acceso a financiación. Si bien una empresa minera puede abordar parte de esto a través del apoyo directo a la población, esto generalmente se considera insuficiente.
Nuestra experiencia con tres iniciativas público-privadas de desempeño social nos ha ayudado a aprender cómo abordar estos desafíos únicos. Al aplicar soluciones sistémicas, con socios comerciales, a nivel regional y con socios de desarrollo, hemos podido lograr un impacto mucho mayor de lo que se podría haber logrado con una visión más estrecha para el mismo presupuesto. En formación profesional, agua y energía renovable tanto en Malí como en Burkina Faso, hemos identificado principios clave para pensar de manera más amplia sobre cómo mejorar el bienestar de las comunidades.
Desafíos comunes
Las operaciones mineras a menudo tienen lugar en áreas remotas y desatendidas de un país. Por ejemplo, en Malí, gran parte del sector del oro se centra en torno a Kéniéba, una localidad aislada en la frontera con Burkina Faso y Senegal. Las poblaciones generalmente dependen de la agricultura de subsistencia, con poco acceso a los servicios públicos (como la salud o la educación) y tienen perspectivas económicas limitadas. Por lo tanto, la construcción de una mina eleva considerablemente las aspiraciones y expectativas económicas en términos de servicios. La asociación con metales preciosos (por ejemplo, el oro en Malí) y la interrupción causada pueden agravar las expectativas de una comunidad, que tiene un sentido de propiedad sobre la tierra e incluso sobre los minerales extraídos.
Una mina puede desplegar servicios sociales proporcionales al tamaño de la población antes de la construcción; sin embargo, las minas pueden conducir a importantes flujos de migrantes. Las ciudades pueden cuadruplicar su tamaño tras la construcción de una mina. Tal fue el caso de Fungurume en el cinturón de cobre congoleño, que pasó de 30.000 habitantes en 2005 a más de 100.000 en 2015. Una mala cosecha, la inseguridad o simplemente la promesa de empleo pueden ser suficientes para que una familia elija mudarse a una ciudad minera. Además, los mineros artesanales pueden sentirse atraídos por la perspectiva de depósitos minerales expuestos. Sin embargo, como muchos descubren, una mina generalmente no genera más que unos pocos miles de empleos calificados, que los lugareños no están preparados para asumir. Este entorno social dinámico es un desafío para las inversiones sociales. Cuanto más atractiva se vuelve una ciudad para los migrantes, más escuelas y clínicas se necesitan. Ya sean gestionados por la empresa o por la comunidad, los presupuestos de desempeño social carecen de la capacidad para escalar según las necesidades, especialmente durante la fase de construcción y los años siguientes, cuando las minas operan con pérdidas.
Por lo tanto, las soluciones económicas pueden considerarse más atractivas. Al aumentar los ingresos de los miembros de la comunidad, estos pueden financiar de manera sostenible las mejoras para el bienestar de la comunidad. La contratación local ha atraído una atención considerable en los últimos años, ya que una mina normalmente gasta entre el 50% y el 65% de su presupuesto en gastos operativos y de capital. Esto representa cientos de millones en gastos de contratación en países como Malí.
Sin embargo, la contratación local presenta desafíos importantes. Las empresas locales a menudo no tienen la capacidad de proporcionar los bienes y servicios necesarios a escala, ni con el estándar y en los plazos requeridos. El potencial de la contratación local tampoco debe exagerarse. Un estudio piloto sobre la contratación minera realizado por el BGR (Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales) de Alemania destaca que el 40% de los 529 millones de dólares estadounidenses de gasto en contratación de Malí en 2017 se destinó a combustible para la generación de electricidad.[1] Otro 55% se gasta en reactivos, explosivos, lubricantes, piezas de repuesto y material de molienda. Hay pocos gastos que puedan dirigirse a una comunidad local, por ejemplo, servicios de catering o transporte.
Una visión amplia
Los desafíos del desarrollo comunitario requieren un enfoque más integrado y sostenible, que reconozca tanto la magnitud de la tarea como la limitación de los medios disponibles. Cowater ha trabajado activamente en Malí y Burkina Faso para diseñar e implementar soluciones sistémicas para fomentar el desarrollo comunitario en el sector del oro. Al hacerlo, hemos establecido cuatro formas de pensar de manera diferente para mejorar el bienestar de las comunidades.
Pensar de forma sistémica
El desarrollo económico sostenible no se puede lograr a través de un enfoque estrecho en un solo componente. Este enfoque se utiliza ampliamente en el desarrollo internacional, a través de programas de desarrollo de sistemas de mercado o de desarrollo de cadenas de valor. Por ejemplo, para aumentar la productividad agrícola, los agricultores deberían poder comprar insumos a un proveedor comercial, acceder a financiación para financiar la compra y vender a un comprador a un precio justo. Además, nuestra experiencia demuestra que el gobierno, tanto a nivel local como nacional, tiene un papel que desempeñar en la configuración de la regulación y la provisión de las acreditaciones necesarias.
Nuestro proyecto AFECK en Malí capacita a los jóvenes de la región de Kéniéba en habilidades técnicas clave, pero también trabaja con el gobierno para garantizar que sus habilidades estén certificadas, lo que permite a la mina ofrecerles oportunidades de trabajo y a las pymes locales desarrollar sus habilidades empresariales. Cofinanciado por B2Gold y Global Affairs Canada, 767 jóvenes locales fueron capacitados en 2018, y el 52% de ellos encontró empleo en los meses posteriores.
Pensar de forma comercial
La pobreza no excluye la empresa y el desarrollo económico requiere modelos de negocio sostenibles. Las empresas mineras pueden encontrar socios comerciales para abordar las necesidades de sus comunidades. Estas empresas pueden proporcionar empleos y servicios que formarán la base de la prosperidad a largo plazo de la comunidad.
La asociación con pequeñas y grandes empresas en otros campos se puede realizar tanto a través del negocio principal de la mina como a través de su programa de sostenibilidad. Cuando se aborda la contratación local de pequeños agricultores, se pueden desarrollar planes de extensión con proveedores de insumos agrícolas y proveedores de catering, para garantizar que los agricultores reciban un apoyo que sea comercialmente viable. En tales casos, una empresa minera puede establecer los requisitos para sus proveedores y apoyar proactivamente dicha colaboración, invirtiendo algo de capital inicial si es necesario. Del mismo modo, una mina también puede apoyar a empresas que no tienen relevancia para su cadena de suministro, pero que pueden ser beneficiosas para su comunidad.
En Burkina Faso, nuestro proyecto ECED Mouhoun trabaja con proveedores de lámparas solares para expandirse a áreas con poca electrificación. El proyecto aumenta la conciencia sobre los beneficios de las lámparas solares y proporciona un pequeño subsidio a los minoristas que venden en el área, proporcional a sus ventas. Como resultado, los minoristas pueden invertir en el área (en una tienda, equipo de marketing, equipo de mantenimiento), mientras que la comunidad se beneficia de una fuente de luz y electricidad más barata y confiable. ECED Mouhoun, cofinanciado por Windiga Energy, la agencia de electrificación rural de Burkina Faso y Global Affairs Canada, tiene como objetivo proporcionar electricidad a 18.000 burkineses rurales a través de este modelo. 
Pensar de forma regional
Un enfoque geográfico estrecho puede ser contraproducente, fomentando la migración de las comunidades cercanas. El desarrollo comunitario debe ser ambicioso en su alcance y buscar abordar los desafíos del área más amplia alrededor de una mina. Cuestiones como el acceso al agua, el acceso a la electricidad, la productividad agrícola y el transporte no se limitan a los confines de una concesión minera. Esto puede mitigar la tendencia a migrar, abordar las quejas a lo largo de los corredores de transporte y fomentar la buena voluntad con los socios del sector público.
Nuestro proyecto ECED Sahel, cofinanciado por IAMGOLD, la Fundación One Drop y Global Affairs Canada, está implementando infraestructura de agua potable limpia para 83.000 personas que viven en la región del Sahel de Burkina Faso. Este enfoque ha garantizado que las comunidades cercanas a la mina no sean los únicos beneficiarios de las intervenciones. También ha atraído a socios de cofinanciación como Global Affairs Canada y One Drop y ha logrado economías de escala durante su implementación.
Pensar en asociaciones
Esta visión regional es esencial para movilizar a los socios. Si bien las minas tienen los menores fondos disponibles cuando más importa (la fase de construcción), las minas también están en una posición única para movilizar fondos de otros actores, que comparten su objetivo de ver el desarrollo en las áreas en las que trabajan. A pesar de las sensibilidades asociadas con las asociaciones público-privadas, en particular las de reputación, las organizaciones donantes (como el gobierno del país de origen de la mina o los organismos multilaterales) tienen un gran interés en el desarrollo comunitario.
Al invertir en carreteras, energía y proporcionar algunas oportunidades económicas, las agencias de desarrollo pueden considerar a las minas como actores transformadores. Aunque no todos simpatizan con el sector, algunos ven el potencial de combinar fuerzas para lograr objetivos más ambiciosos. Si bien las minas pueden verse a sí mismas como recaudando fondos públicos, la percepción se refleja en las agencias donantes que están interesadas en ‘aprovechar’ los fondos privados.
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En Cowater, nos enorgullecemos de reunir las aspiraciones de nuestros clientes con treinta años de experiencia en el desarrollo internacional, para fomentar asociaciones que beneficien a las comunidades de manera sistémica, sostenible y a escala. Nuestro trabajo se centra en empoderar a las comunidades en algunas de las áreas más remotas y empobrecidas del mundo, con soluciones sostenibles y sistémicas para mejorar su bienestar. Aportamos nuestros conocimientos de treinta años de implementación de programas ambiciosos para agencias de desarrollo, a los desafíos específicos que presenta el desarrollo comunitario en las áreas mineras.
Nuestro programa de agua ECED Sahel en Burkina Faso fue diseñado con IAMGOLD y recaudó más de 13 millones de dólares canadienses de Global Affairs Canada y 2,25 millones de dólares canadienses de la Fundación One Drop, y IAMGOLD contribuyó con 2,25 millones de dólares canadienses. Nuestro proyecto de formación profesional AFECK en Malí fue diseñado con B2Gold y recaudó 5,25 millones de dólares canadienses del gobierno canadiense (B2Gold contribuye con 1,75 millones de dólares canadienses). Nuestro programa de energía solar ECED Mouhoun fue elaborado con Windiga Energy, que financió el diseño, mientras que el programa ha asegurado casi 18 millones de dólares canadienses en financiación de Global Affairs Canada y la agencia de electrificación rural de Burkina Faso.
Al pensar de manera amplia y comprender la ramificación y la interconexión de las intervenciones de desarrollo social, se puede lograr un cambio sistémico y sostenible para las comunidades mineras.
[1]https://public.tableau.com/profile/extractivesanddevelopment#!/vizhome/ProcurementDemandModelWestAfrica/ProcurementDemandModelWestAfrica
