Contexto
Las minas y las colectividades no se eligen mutuamente. La geología y la viabilidad comercial determinan de forma imparcial la ubicación de las minas, sin tener en cuenta la presencia o la capacidad de las colectividades locales. Y si bien las minas no eligen a sus comunidades, estas dan efectivamente su consentimiento (consentimiento previo, dado libremente y con conocimiento de causa), pero no tienen la opción de elegir la empresa en sí. A menudo alejadas y empobrecidas, las colectividades que están presentes cuando una mina se implanta rara vez pueden aprovechar este nuevo potencial económico. Generalmente carecen de formación, de pequeñas y medianas empresas (PYME), de infraestructuras básicas y de financiación. Aunque las sociedades mineras pueden subsanar algunos de estos problemas apoyando directamente a la población, su apoyo generalmente se considera insuficiente.
La experiencia que hemos adquirido a través de tres proyectos públicos-privados de rendimiento social nos ha enseñado a superar este tipo de desafíos. Al aplicar, con nuestros socios comerciales, soluciones sistémicas regionales con socios del ámbito del desarrollo, hemos obtenido mejores resultados que los que habríamos podido tener con el mismo presupuesto si hubiéramos adoptado una visión más estrecha. En materia de formación profesional, de abastecimiento de agua y de energías renovables en Malí y en Burkina Faso, hemos establecido algunos principios fundamentales para promover una reflexión más amplia sobre la mejora del bienestar de las comunidades.
Desafíos comunes
Las minas a menudo se establecen en las regiones más alejadas y mal atendidas de un país; en Malí, por ejemplo, una gran parte del sector aurífero se centra alrededor de Kéniéba, una región aislada en la frontera con Burkina Faso y Senegal. Estas poblaciones generalmente dependen de una agricultura de subsistencia, con un acceso limitado a los servicios públicos (p. ej., en salud y en educación) y con oportunidades económicas restringidas. La construcción de una mina puede, por lo tanto, suscitar las aspiraciones económicas y las expectativas en materia de servicios. La perspectiva de la explotación de metales preciosos (p. ej., el oro en Malí) y las perturbaciones conexas pueden aumentar aún más las expectativas de las comunidades, que tienen un sentimiento de propiedad con respecto a la tierra, pero también con respecto a los minerales.
Incluso si una mina pone en marcha servicios sociales proporcionales al tamaño de la población antes de su construcción, esta también puede traer consigo un flujo significativo de migrantes. La magnitud de una ciudad puede cuadruplicarse después de la construcción de una mina. Este fue el caso de Fungurume, en el cinturón de cobre congoleño, que pasó de 30 000 habitantes en 2005 a más de 100 000 en 2015. Una mala cosecha, la inseguridad o la promesa de un empleo son suficientes para que una familia se vaya a instalar en una ciudad minera. Además, los mineros artesanales pueden sentirse atraídos por la perspectiva de yacimientos mineros expuestos. Sin embargo, como muchos descubren, una mina generalmente solo crea algunos miles de empleos cualificados, para los cuales la gente de la región no está adecuadamente cualificada. Este entorno social dinámico representa un desafío en materia de inversiones sociales. Cuanto más atractiva se vuelve una ciudad para los migrantes, más escuelas y clínicas se necesitan. Los presupuestos de rendimiento social, gestionados por la compañía o por la comunidad, no pueden evolucionar en función de las necesidades, sobre todo durante la fase de construcción y los años siguientes, cuando las minas funcionan a pérdida.
Las soluciones económicas pueden, por lo tanto, ser más interesantes. El aumento de los ingresos de los miembros de la colectividad puede financiar de forma sostenible mejoras de las que se beneficia la comunidad. El abastecimiento local ha suscitado mucha atención en los últimos años, ya que una mina habitualmente dedica del 50 al 65 % de su presupuesto a gastos de funcionamiento y de inmovilizaciones. Esto representa cientos de millones de dólares en abastecimiento en países como Malí.
Pero el abastecimiento local presenta desafíos de gran magnitud. A menudo ocurre que las empresas locales no tienen la capacidad de suministrar la cantidad de bienes y de servicios requeridos ni de satisfacer las normas y los plazos impuestos. Tampoco se debe sobreestimar el potencial que representan las compras locales. Un estudio sobre el abastecimiento minero realizado por el BGR (instituto federal alemán para las geociencias y los recursos naturales) reveló que, en 2017, el 40 % de los 529 millones USD gastados por Malí sirvieron para comprar carburante para producir electricidad[1]. Los reactivos, los explosivos, los lubricantes, las piezas de repuesto y el material de trituración representaban el 55 % de los gastos. De hecho, pocas inversiones se realizan en la comunidad local, por ejemplo, en los servicios de restauración o de transporte.
Pensar más ampliamente
Los desafíos del desarrollo comunitario exigen que se adopte un enfoque integrado y sostenible, que reconozca tanto la magnitud de la tarea como los límites de los medios disponibles. Cowater ha trabajado en Malí y en Burkina Faso para diseñar y poner en marcha soluciones sistémicas destinadas a favorecer el desarrollo comunitario en el sector aurífero. Al hacerlo, hemos establecido cuatro formas de pensar de forma diferente para mejorar el bienestar de las comunidades.
Pensar de forma sistémica
No se puede realizar un desarrollo económico sostenible si uno se concentra estrechamente en un solo componente. Este enfoque se utiliza a menudo en el desarrollo internacional, en programas de creación de sistemas de mercado y de cadenas de valor. Por ejemplo, para aumentar la productividad agrícola, es necesario que los agricultores puedan abastecerse de proveedores comerciales, que tengan acceso a financiación para estas compras y que vendan a los compradores a un precio equitativo. Nuestra experiencia ha demostrado que los gobiernos tienen su papel que desempeñar, tanto localmente como nacionalmente, elaborando la reglamentación y expidiendo las acreditaciones necesarias.
En el marco de nuestro proyecto AFECK, en Malí, formamos a jóvenes de la región de Kéniéba enseñándoles competencias técnicas, pero también trabajamos para que el gobierno certifique sus competencias, para permitir a la mina ofrecerles empleos y a las PYME locales desarrollar su talento empresarial. Cofinanciado por B2Gold y Asuntos Mundiales Canadá, este proyecto ha permitido que 767 jóvenes de la región sean formados en 2018, y el 52 % de ellos han encontrado un empleo en los meses siguientes.
Pensar de forma comercial
La pobreza no frena el espíritu de empresa, y el desarrollo económico exige modelos de negocio sostenibles. Las sociedades mineras deben encontrar socios comerciales para responder a las necesidades de las colectividades. Estas sociedades pueden proporcionar empleos y servicios que constituirán la base de la prosperidad de la colectividad a largo plazo.
Las asociaciones con pequeñas y grandes empresas de otros ámbitos pueden realizarse a través de la actividad principal de la mina y de su programa de sostenibilidad. En materia de abastecimiento local de pequeños explotadores agrícolas, es posible establecer programas de ayuda a los pequeños explotadores con los productores y los transformadores agrícolas, con el fin de asegurarse de que los agricultores reciban un apoyo comercialmente viable. En tales casos, la sociedad minera determina las exigencias con respecto a sus proveedores y apoya la colaboración, invirtiendo capital en caso necesario. La mina también puede apoyar a empresas que no están incluidas en su cadena de abastecimiento, si la colectividad puede beneficiarse de ello.
En el marco de nuestro proyecto ECED Mouhoun, en Burkina Faso, trabajamos con proveedores de lámparas solares para extender sus actividades en zonas mal electrificadas. El proyecto sensibiliza a la gente con respecto a las ventajas de las lámparas solares y ofrece a los minoristas de la región una pequeña subvención proporcional a sus ventas. Los minoristas, por lo tanto, pueden invertir en la región (tiendas, equipos comerciales, equipos de mantenimiento), mientras que la colectividad se beneficia de una fuente de iluminación y de electricidad menos costosa y más fiable. El proyecto ECED Mouhoun, que está cofinanciado por Windiga Énergie, la agencia de electrificación rural de Burkina Faso y Asuntos Mundiales Canadá, tiene como objetivo proporcionar electricidad a 18 000 burkineses de las regiones rurales gracias a este modelo.
Pensar de forma regional
Un direccionamiento geográfico demasiado estrecho puede ser perjudicial y fomentar la migración de las comunidades vecinas. El desarrollo comunitario debe, por lo tanto, tener un amplio alcance y buscar resolver los problemas de toda la región que rodea una mina. Los retos relacionados con el acceso al agua, a la electricidad, a la productividad agrícola y a los transportes no se detienen en el límite de una concesión minera. Es posible atenuar la tendencia migratoria, resolver los problemas a lo largo de los corredores de transporte y obtener el apoyo de los socios del sector público.
Nuestro proyecto ECED Sahel, cofinanciado por IAMGOLD, la Fundación One Drop y Asuntos Mundiales Canadá, tiene como objetivo construir una infraestructura de agua potable para 83 000 personas que viven en la región del Sahel, en Burkina Faso. Esto hace que las comunidades situadas cerca de la mina no sean las únicas que se benefician de la explotación. El proyecto también ha atraído a socios de cofinanciación como Asuntos Mundiales Canadá y One Drop, y ha producido economías de escala durante su puesta en marcha.
Pensar de forma colaborativa
Es esencial tener una visión regional para movilizar a los socios. En el momento en que las minas tienen menos dinero que gastar cuando es más importante (la fase de construcción), también están en buena posición para obtener fondos de otros interesados, que comparten sus objetivos de desarrollo en sus ámbitos. A pesar de las preocupaciones relacionadas con las asociaciones público-privadas, sobre todo en materia de reputación, las organizaciones donantes (p. ej., el gobierno del país donde se sitúa la mina y las agencias multilaterales) tienen un interés marcado por el desarrollo comunitario.
Al invertir en las carreteras y la energía y al crear oportunidades económicas, las minas pueden ser consideradas como actores de transformación por las agencias de desarrollo. Si bien estas no ven todas el sector con buenos ojos, algunas ven la posibilidad de unir las fuerzas para alcanzar objetivos más ambiciosos. Si las minas consideran que están recaudando fondos públicos, las agencias donantes, por su parte, desean beneficiarse de los fondos privados.
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Con sus treinta años de experiencia en desarrollo internacional, Cowater está orgullosa de canalizar las aspiraciones de sus clientes para favorecer asociaciones que beneficien a las colectividades de forma sistemática, sostenible y ampliada. Nuestro trabajo se concentra en la autonomía de las comunidades en algunas de las regiones más recónditas y más pobres del mundo, aplicando soluciones sostenibles y sistémicas que mejoran su condición. Utilizamos nuestro saber hacer, basado en treinta años de puesta en marcha de programas ambiciosos en nombre de agencias de desarrollo, para superar los desafíos planteados por el desarrollo comunitario en zonas mineras.
El proyecto ECED Sahel, nuestro programa de abastecimiento de agua en Burkina Faso, ha sido diseñado con IAMGOLD y ha recibido más de 13 millones CAD de Asuntos Mundiales Canadá, y 2,25 millones CAD de la Fundación One Drop, habiendo versado la propia sociedad IAMGOLD 2,25 millones CAD. AFECK, nuestro proyecto de formación profesional en Malí, ha sido diseñado con B2Gold y ha permitido recibir 5,25 CAD del gobierno canadiense (B2Gold ha invertido 1,75 millones CAD). ECED Mouhoun, nuestro proyecto relativo a la energía solar, ha sido llevado a cabo con Windiga Énergie, que ha financiado su diseño, y el programa ha recibido cerca de 18 millones CAD de Asuntos Mundiales Canadá y de la Agencia de Electrificación Rural de Burkina Faso.
Al reflexionar más ampliamente y al comprender las ramificaciones y la interdependencia de los gestos de desarrollo social, es posible aportar cambios sistémicos y sostenibles en las comunidades mineras.
[1]https://public.tableau.com/profile/extractivesanddevelopment#!/vizhome/ProcurementDemandModelWestAfrica/ProcurementDemandModelWestAfrica
