Cowater International ha tenido una presencia activa en Ucrania desde 2003, inicialmente apoyando el fortalecimiento del sector de las ONG con financiación de la Comisión Europea. Nuestro trabajo actual abarca el apoyo al Programa de Recuperación de Ucrania (URP), financiado por el Banco Europeo de Inversiones. Antes del inicio de la invasión rusa, el URP había estado financiando inversiones en infraestructura municipal y social para aliviar el impacto del conflicto en el este de Ucrania. Además, el URP también estaba apoyando inversiones en escuelas, hospitales e instalaciones de vivienda para mejorar la calidad y la accesibilidad de los servicios públicos clave sobrecargados por la afluencia de personas desplazadas internamente (PDI) que huían para ponerse a salvo.
El enfoque geográfico inicial del URP cubrió las óblasts (regiones) de Donetsk y Luhansk afectadas por el conflicto, bajo el control del Gobierno ucraniano, así como las óblasts circundantes de Dnipropetrovsk, Kharkiv, Kherson y Zaporizhia. Además de estas regiones clave, el Programa proporcionó asistencia a los consejos locales en otras partes del país que acogían a un gran número de PDI, en áreas como la renovación de escuelas, hospitales, instalaciones de vivienda, acceso al agua y saneamiento, rehabilitación de carreteras y puentes, e inversiones en eficiencia energética.
La invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero de 2022 detuvo la implementación del URP. La mayoría de los miembros de nuestro equipo de proyecto se refugiaron fuera de Kiev. Dos colegas permanecieron en Kiev para estar cerca de sus familias. En Cowater International establecimos protocolos de seguridad y comunicación para hacer un seguimiento de la ubicación de las personas y garantizar su seguridad. Pudimos reubicar a algunas de las familias de nuestro personal en Bruselas y los Países Bajos.
La guerra fue un momento impactante para todos los que trabajamos en Ucrania. Las historias de los miembros de nuestro equipo refugiándose en el metro de Kiev, el sonido constante de las sirenas, la gente refugiándose en sótanos y bodegas frías eran dolorosas de comprender en la Europa moderna. Cada año, el 9 de mayo, se celebra la paz y la unidad en el continente europeo. En 2022, esta realidad se vio alterada por el sonido de los misiles que caían sobre las ciudades de Ucrania y el dolor de las historias humanas que conmovieron a todo el mundo.
”Los miembros de nuestro equipo de proyecto quedaron impactados por la invasión y los acontecimientos en toda Ucrania”, dijo David Hardman, jefe de equipo del URP. ”Pero siguen decididos a reiniciar las operaciones para reconstruir Ucrania, y apoyar a los municipios, a los funcionarios del ministerio y al BEI, para acelerar la implementación y proporcionar ayuda a los refugiados que regresan”.
El Banco Europeo de Inversiones y Cowater International reaccionaron a la escalada de la guerra con un sentido de urgencia. No pudimos operar en nuestras áreas de proyecto, pero había cosas que podíamos hacer para seguir apoyando a Ucrania y a su pueblo. En consulta con el Gobierno ucraniano, desplegamos asistencia inmediata para apoyar a los ucranianos que huían de sus hogares. Estamos finalizando una evaluación de los daños a la infraestructura y hemos identificado las instalaciones que podrían ser rehabilitadas. Ahora estamos considerando la construcción de nuevas escuelas y hospitales. El personal de nuestro proyecto está sobre el terreno. Están impulsados por un inmenso sentido de propósito y coraje y están totalmente comprometidos a ayudar a su país a recuperarse.
“Esta situación es muy dolorosa para mí”, dijo Myriam Pinot-Bernard, Directora Senior de Proyectos de Cowater International Bélgica. “Conozco a algunos de mis colegas ucranianos desde hace muchos años, conozco a sus hijos, conozco a sus familias. Nunca podríamos haber imaginado una guerra en nuestro continente y lo poco que podemos hacer ahora es mostrar solidaridad con nuestros colegas ucranianos y ayudarles a ellos y a sus hijos a vivir una vida “normal”.”
El Banco Europeo de Inversiones se compromete a seguir apoyando a Ucrania a través del proyecto URP y planea inyectar 51 millones de euros adicionales para ayudar a albergar a los PDI ucranianos y reparar infraestructuras vitales: agua, saneamiento, electricidad y calefacción.
En este Día de Europa, mientras una guerra devastadora arrasa las ciudades y pueblos de Ucrania, en lugares familiares para muchos de nosotros, se nos recuerda que la esperanza de paz y prosperidad en el continente europeo está viva en el coraje y la resiliencia de millones de ucranianos. ¡En este Día de Europa, celebramos a Ucrania!
Crédito de la foto: Polina Rytova
