La violencia de género (VBG) es una violación de los derechos de una persona, que socava su seguridad, salud y dignidad. La VBG también tiene ramificaciones generalizadas para las familias y las comunidades, y aumenta la presión sobre los sistemas de salud, sociales y de justicia de los países. Además, cuando los sistemas judiciales y sociales fallan, ya sea debido a la capacidad limitada o a normas sociales perjudiciales profundamente arraigadas, los perpetradores actúan con impunidad, perpetuando los ciclos de violencia e impidiendo que los supervivientes hagan valer sus derechos. Las personas que son vulnerables a la violencia, o que la han sufrido, se enfrentan a importantes desafíos para hacer valer sus derechos a la seguridad, la educación, la salud, el empleo y a participar activamente en sus comunidades.
¿Qué es la violencia de género y por qué es importante?
A nivel mundial, se estima que una de cada tres mujeres sufrirá violencia física o sexual a lo largo de su vida.
Por definición, la VBG abarca cualquier acto de violencia perpetrado contra una persona debido a su sexo, identidad de género, preferencia sexual o debido a la “adhesión percibida a las normas de masculinidad o feminidad socialmente definidas”.[2] En muchas sociedades de todo el mundo, sigue existiendo un importante estigma social y culpabilización de las víctimas en relación con la VBG, por lo que muchos incidentes no se denuncian. Además, la prevalencia de la VBG es difícil de medir debido a cuestiones éticas y de seguridad relacionadas con la recopilación de información de supervivientes que temen represalias.
La ocurrencia de la VBG está profundamente arraigada en la desigualdad de género entre hombres y mujeres y se ve exacerbada por concepciones perjudiciales de la masculinidad que vienen con desequilibrios de poder patriarcales incrustados en la cultura, la economía y la ley.[3] Para reducir eficazmente la violencia, se necesita un enfoque integral que aborde la desigualdad estructural, económica y social.
La VBG afecta a personas de diversos orígenes socioeconómicos, etnias, culturas, edades, géneros y ubicaciones, y significa que los supervivientes buscan apoyo y servicios a través de diferentes canales, si es que lo hacen. Los servicios de apoyo pueden ser formales, como la atención médica, la policía y los servicios psicosociales; o informales, a través de mecanismos comunitarios, redes familiares o líderes tradicionales. Las mejores prácticas mundiales reconocen tres áreas de trabajo distintas para la prevención de la VBG:
- Prevención primaria: prevenir la ocurrencia de violencia contra mujeres y niñas que no la han experimentado y prevenir nuevos incidentes contra aquellas que sí la han experimentado;
- Prevención secundaria, también conocida como respuesta: prevenir una mayor violencia y brindar apoyo a los supervivientes (servicios de salud, judiciales y sociales); y
- Prevención terciaria, que contribuye a la respuesta: proporcionar apoyo a largo plazo para satisfacer las necesidades legales, de defensa y psicosociales de los supervivientes.[4]
La evidencia demuestra que los enfoques más eficaces para reducir la VBG son transformadores en materia de género. Esto significa desafiar las normas sociales perjudiciales y promover la condición de la mujer de manera más general, no solo intentar abordar las actitudes y los comportamientos de los autores y supervivientes directamente involucrados.
Interseccionalidad
La desigualdad de género en sí misma es compleja, y las mujeres experimentan diferentes desafíos y obstáculos a medida que interactúan otros aspectos de su situación (pobreza, lejanía, discapacidad, etnia, etc.). Por ejemplo, en Camboya, las mujeres con discapacidad experimentan tasas similares de violencia de pareja íntima que otras mujeres, pero tasas significativamente más altas de todas las formas de violencia por parte de miembros de la familia. Un estudio de 2013 encontró que eran mucho más propensas a ser insultadas, menospreciadas, intimidadas y sometidas a violencia física y sexual que sus pares sin discapacidad. [5]
La interseccionalidad de varios factores aumenta la vulnerabilidad de las mujeres a la violencia. También afecta su acceso a información sobre sus derechos y los servicios disponibles, lo que lleva a la marginación. Los sistemas e iniciativas que tienen como objetivo prevenir la violencia y/o apoyar a las mujeres supervivientes deben ser conscientes de la interseccionalidad de la desigualdad con otros factores y garantizar que los servicios que brindan sean inclusivos y accesibles para todos. Cowater está trabajando en varios países de todo el mundo para fortalecer los servicios para los supervivientes de la VBG, abordar la desigualdad y mejorar la inclusión.
En la práctica: lecciones de nuestros proyectos
Defensa de políticas
En Indonesia, en el programa de empoderamiento de las mujeres financiado por el DFAT, MAMPU, se han logrado avances significativos para influir en el cambio de políticas para combatir la violencia contra las mujeres (VCM). Al abordar la VCM, MAMPU se centra en la defensa de políticas y en mejorar la calidad y la sostenibilidad de los servicios para las mujeres supervivientes de la violencia. Para lograr esto, MAMPU utiliza una variedad de estrategias complementarias, que incluyen la participación con partes interesadas estratégicas, como el parlamento, las OSC, las instituciones comunitarias y educativas; la realización de campañas de promoción para crear conciencia pública sobre la VCM y generar compromiso político para el cambio; el apoyo al desarrollo de políticas basadas en datos y evidencia; y la mejora de la prestación de servicios.
MAMPU ha apoyado a socios locales para abogar por un Proyecto de Ley Nacional sobre la Eliminación de la Violencia Sexual. Como resultado, el Proyecto de Ley se agregó oficialmente a la Agenda Legislativa Prioritaria Nacional. En 2019, MAMPU y sus socios abogarán para que el Parlamento apruebe el Proyecto de Ley y apoyarán al Gobierno para que lo implemente a nivel nacional. 
Los socios de MAMPU y los gobiernos locales están colaborando con organizaciones religiosas y consuetudinarias y con los medios de comunicación para llevar a cabo campañas más integrales para abordar la VCM y la desigualdad de género en las comunidades. El programa está estableciendo apoyo comunitario para los supervivientes de la violencia y empoderando a las mujeres a través de la participación comunitaria de base. Los servicios comunitarios proporcionan un primer punto de contacto fundamental para las mujeres afectadas por la violencia, facilitando su acceso a los servicios comunitarios y gubernamentales.
Los logros alcanzados en MAMPU fueron respaldados por la Oficina de Eficacia del Desarrollo durante su evaluación estratégica de la asistencia para el desarrollo de Australia para poner fin a la violencia contra las mujeres y las niñas. Sus hallazgos señalaron que existe evidencia de que el apoyo de MAMPU a los centros de servicios integrados ha contribuido a que los servicios formales sean más accesibles y estén más centrados en los supervivientes. Además, en reconocimiento de que la mayoría de las mujeres no acceden a los servicios formales, la revisión recomendó el apoyo continuo a los grupos comunitarios de base de mujeres, como una primera línea de apoyo para las mujeres y las niñas que sufren violencia. [6]
Prestación de servicios mejorada
La prestación inclusiva y de calidad de servicios a los supervivientes es vital para minimizar las consecuencias devastadoras a largo plazo para su salud física y mental. Los servicios deben ser accesibles, seguros, no enjuiciadores y estar coordinados de manera efectiva, vinculando la atención médica con los servicios psicosociales y de justicia.
En Camboya, Cowater está implementando la Cooperación Australia-Camboya para Servicios Sostenibles Equitativos (ACCESS), que está mejorando la calidad y la sostenibilidad de los servicios para las mujeres afectadas por la VBG y las personas con discapacidad. Las mujeres y niñas supervivientes de la violencia tienen necesidades únicas, definidas por el tipo de violencia experimentada, la situación socioeconómica del superviviente y otros factores contribuyentes, como la pobreza, la discapacidad y la marginación.[7] Los supervivientes requieren acceso a atención médica, justicia y servicios sociales esenciales.
Aplicando un enfoque basado en los derechos humanos, el programa está apoyando una mayor coordinación y una mejor capacidad de los actores clave en el sistema, lo que está conduciendo a una mayor calidad de la prestación de servicios en general. Es importante destacar que ACCESS está integrando consideraciones de interseccionalidad en la prestación de servicios para garantizar que las mujeres con discapacidad, las mujeres pobres, las mujeres en lugares remotos o de grupos étnicos minoritarios tengan igual acceso a los servicios esenciales de prevención primaria, secundaria y terciaria.
Educar a las personas sobre sus derechos
En Malawi, donde dos de cada cinco mujeres sufren violencia física o sexual[8], educar a mujeres y hombres, niñas y niños sobre sus derechos e integrar enfoques basados en los derechos en la prestación de servicios es fundamental para reducir la violencia y sus efectos nocivos para la salud. El programa Integrated Pathways for Improving Maternal, Newborn and Child Health (InPATH), financiado por Global Affairs Canada, está incorporando la concienciación sobre la VBG en los servicios de salud materna, neonatal e infantil. Al mejorar los sistemas de denuncia y derivación en la prestación de servicios de salud, se mejoran las salvaguardias para proteger a las mujeres y las niñas de la violencia y se permite a los supervivientes hacer valer sus derechos. El proyecto está capacitando a Asistentes de Parteras Comunitarias para que reconozcan los signos de VBG como un primer punto de contacto dentro de las comunidades, brinden asesoramiento a los supervivientes, deriven a los supervivientes a otros servicios necesarios y eduquen a las comunidades sobre los impactos de la VBG. El programa aprovecha las estructuras comunitarias y de distrito existentes, incluidos los líderes locales y tradicionales, para educar a las personas sobre sus derechos y abordar la desigualdad de género de manera más amplia. Para contribuir a este objetivo, InPATH también está implementando capacitación sobre Salud y Derechos Sexuales y Reproductivos, incluida la VBG, para los Grupos de Trabajo Técnicos de Género a nivel de distrito, que reúnen a representantes del gobierno y los servicios del distrito, incluidas las instalaciones de salud, la policía y el bienestar social, para abordar colectivamente los problemas relacionados con la igualdad de género en sus distritos.
Participación comunitaria
La participación comunitaria puede ser una fuerza para el cambio social y normativo cuando se acompaña de enfoques institucionales y 
reglamentarios para prevenir y reducir la VBG. Como se demostró anteriormente, las comunidades han sido fundamentales para educar a mujeres y hombres sobre sus derechos y vincularlos con los servicios esenciales. En el proyecto Women Defining Peace in Sri Lanka (WDP), Cowater descubrió que la VBG se aborda de manera más eficaz involucrando a una amplia gama de actores, incluidos los medios de comunicación y las personalidades de los medios locales, en lugar de centrarse exclusivamente en las organizaciones de mujeres. Otra lección clave de WDP es que
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A partir de nuestra experiencia trabajando en VBG en todo el mundo y la evidencia global, prevenir y reducir la VBG requiere un enfoque multifacético y con múltiples actores. Debemos reconocer que la VBG interrumpe la cohesión social en las comunidades y socava el desarrollo, y que está impulsada por una desigualdad de género arraigada. Los servicios de salud sexual y reproductiva inclusivos y de calidad son vitales para quienes se ven afectados por la VBG, pero también son fundamentales para abordar el estigma y las normas sociales perjudiciales que perpetúan dicha violencia.
La experiencia de Cowater demuestra que cualquier intervención o sistema diseñado para prevenir o abordar la VBG debe tener en cuenta las cuestiones de género y debe incluir todos los servicios que son centrales (salud, psicosocial, judicial) y periféricos (finanzas, educación, empleo) para apoyar a los supervivientes a hacer valer sus derechos y empoderarlos como individuos. Abordar eficazmente la VBG requiere un doble enfoque de cambiar las normas y los comportamientos sociales, y construir instituciones con perspectiva de género, en particular los sistemas de justicia, que apoyen a los supervivientes y pongan fin a la impunidad de los perpetradores.
