Los recientes acontecimientos mundiales, en particular la transición a los vehículos eléctricos, han cambiado rápidamente la demanda y la oferta mundiales de minerales críticos. El Gobierno de Malasia ha pedido que se vuelva a la minería, centrándose especialmente en el desarrollo de una industria sostenible de elementos de tierras raras no radiactivos (NR-REE). Los NR-REE que se encuentran en Malasia, como el neodimio (Nd), el disprosio (Dy) y el praseodimio (Pr), son esenciales para la fabricación de potentes imanes utilizados en turbinas eólicas y motores de vehículos eléctricos.
Estrategia nacional de minerales de Malasia
Para apoyar el desarrollo del sector de los minerales críticos, Malasia desarrolló un Plan Nacional de Transformación de la Industria Minera 2021-2030 (NMITP). El NMITP es una estrategia integral que identifica las áreas prioritarias clave para desarrollar un sector minero moderno que se alinee con los principios de sostenibilidad ambiental, buena gobernanza y rendición de cuentas de la industria. El NMITP sitúa el valor de los recursos minerales del país en 4,1 billones de ringgit malasios (982.000 millones de dólares estadounidenses), de los cuales los minerales metálicos representan 1 billón de ringgit (245.000 millones de dólares estadounidenses) y los minerales no metálicos valen 3 billones de ringgit (735.000 millones de dólares estadounidenses). Los minerales estratégicos como los NR-REE, la bauxita, el estaño, la sílice y el caolín, que desempeñan un papel crucial en las tecnologías avanzadas, los dispositivos electrónicos, los productos farmacéuticos, los componentes aeroespaciales, los materiales automotrices y los compuestos químicos, ofrecen un enorme potencial para impulsar el crecimiento económico sostenible de Malasia en las próximas décadas.
Basándose en el NMITP, el Gobierno de Malasia ha formulado una Hoja de Ruta Nacional de Tecnología de Materiales Avanzados 2021-2030 (NAMTR). El NAMTR tiene como objetivo catalizar el desarrollo del ecosistema de la industria de materiales avanzados de Malasia. La geopolítica del acceso y la utilización de minerales críticos en la producción industrial ha alentado a Malasia a priorizar cada vez más un cambio del desarrollo ascendente (minería centrada en la exportación) al desarrollo descendente (fabricación secundaria de valor añadido). Esto ha llevado a una mayor atención nacional al impacto de la minería en las personas y el medio ambiente.
Un actor clave en el panorama mundial de los minerales críticos
Malasia tiene la única planta de procesamiento de tierras raras importante fuera de China, lo que representa el 8% de la producción mundial. Con una mayor atención a los minerales críticos, el Gobierno de Malasia se ha fijado el objetivo de aumentar la participación de la minería en el PIB del 0,75% al 1% para 2030. Esta prioridad nacional general se codifica en el NAMTR e identifica tres objetivos principales:
- Fomentar capacidades de clase mundial y una cultura de innovación en materiales avanzados;
- Fortalecer la competitividad de Malasia a través de un crecimiento equilibrado en el desarrollo económico y tecnológico en materiales avanzados; y
- Intensificar la conectividad global evolucionando hasta convertirse en el centro regional de producción y servicios para materiales avanzados.
Equilibrar el desarrollo económico y la confianza pública
Si bien la justificación para expandir la actividad minera es clara desde una perspectiva económica, los nuevos proyectos y la expansión de los proyectos existentes se han enfrentado a una creciente oposición de la comunidad dentro de Malasia. El aumento no regulado en la producción de bauxita en Kuantan (2014-16) y los incidentes relacionados con las tierras raras en la década de 1980 han generado escepticismo público sobre la minería y el procesamiento. Este escepticismo a menudo resulta en protestas y otras formas de oposición pública.
El Gobierno de Malasia (GoM) reconoce la importancia de abordar las preocupaciones públicas sobre el impacto de la minería, al tiempo que equilibra la explotación de minerales críticos con la gestión ambiental y la participación de la comunidad. El GoM solicitó apoyo técnico del Mecanismo de Despliegue de Exportaciones para el Comercio y el Desarrollo (EDM), financiado por Canadá, implementado por Cowater International y el Instituto de Administración Pública de Canadá, para proporcionar recomendaciones para adoptar un estándar minero moderno adaptado al contexto institucional, legal y socioeconómico de Malasia.
Malasia, al igual que Canadá, es un país federal donde los recursos naturales están bajo jurisdicción estatal. Las tarifas por el uso de la tierra y los derechos son fuentes de ingresos vitales para los estados de Malasia, que protegen de cerca su autoridad sobre los recursos naturales. Además, si bien el gobierno federal ha implementado una ley minera nacional y tiene un mandato claro en la política ambiental, tiene una capacidad limitada para hacer cumplir los estándares mineros a nivel estatal.
Explorando el potencial del estándar hacia la minería sostenible
La investigación y las consultas con las partes interesadas en todos los gobiernos, la sociedad civil, la academia y el sector privado revelaron que un estándar minero promovido por la Asociación Minera de Canadá, Hacia una Minería Sostenible (TSM), podría ser adecuado para el contexto de Malasia.
TSM es un programa de sostenibilidad reconocido a nivel mundial que apoya a las empresas mineras en la gestión de los principales riesgos ambientales y sociales. Fomenta la colaboración intersectorial y el liderazgo liderado por la industria. En primer lugar, incluye un modelo participativo conocido como el Panel Asesor de la Comunidad de Interés, que reúne a grupos indígenas, académicos, la sociedad civil y el gobierno para consultar sobre cuestiones ambientales y sociales relacionadas con la minería. En segundo lugar, TSM se basa en el principio de propiedad de la industria sobre los estándares ambientales. Los estándares son administrados por actores del sector privado, no por el gobierno, y la asociación minera nacional supervisa la implementación, incluida la concesión de licencias. Los principios transversales de TSM son el diálogo y la descentralización, que dan voz a los grupos comunitarios y otras partes interesadas en el proceso.
“Reflexionando sobre una experiencia enriquecedora participando en el Mecanismo de Despliegue de Expertos para el Comercio y el Desarrollo, apoyado por Global Affairs Canada… Los cursos destacaron los matices entre los minerales críticos y estratégicos, subrayando cómo su clasificación varía entre los países en función de la importancia económica. Obtuve información valiosa sobre conceptos como la Licencia Social para Operar (SLO) y los Acuerdos de Beneficios Comunitarios (CBA), enfatizando el papel fundamental de las comunidades indígenas en el éxito del proyecto”, dijo Nur Fatimah Al-Zahra Mohd Napiah, participante de la capacitación de Kuantan.
Asistencia técnica y próximos pasos de EDM
La asistencia técnica brindada por Cowater International, en asociación con Rideau Potomac Strategy Group, en la fase uno de esta iniciativa, se centró en convocar la primera reunión consultiva en la que participaron representantes de la sociedad civil y del gobierno de Malasia para discutir los estándares del sector minero. Especialistas técnicos de Geociencias Malasia y del Ministerio de Recursos Naturales y Sostenibilidad Ambiental se beneficiaron de un análisis en profundidad de los estándares mineros globales, incluidas las disposiciones de TSM.
La asistencia técnica de la fase dos tendrá como objetivo formalizar la estructura y evaluar las consideraciones institucionales y legales que guían la posible aplicación de TSM dentro del sistema federal de Malasia. Hasta la fecha, TSM ha sido adoptado por 13 países de todo el mundo, incluido el vecino regional de Malasia, Filipinas. La experiencia ha sido positiva, y el estándar ha fomentado una colaboración más sólida entre empresas, reguladores, comunidades y pares de la industria. Malasia ahora está examinando la adopción de TSM, lo que podría ayudar a posicionar al país como un líder responsable en el desarrollo de minerales críticos.
En todo el sudeste asiático, EDM también está brindando apoyo a Vietnam, Indonesia y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), para abordar las necesidades críticas de asistencia técnica que pueden mejorar el comercio mundial y mejorar las oportunidades de inversión. De 2018 a 2025, EDM ha entregado más de 85 proyectos de asistencia técnica para apoyar a 7 países y una organización regional (ASEAN) en la mejora de sus oportunidades de comercio e inversión.
