Este artículo apareció originalmente en www.developmentaid.org, el 22 de noviembre de 2021. Se puede acceder a él en el siguiente enlace.
Por sergiu ipatii
A millones de mujeres y niñas se les impide tomar decisiones importantes sobre sus vidas, se las casa a una edad temprana y en contra de su voluntad, o incluso se las obliga a la esclavitud en muchas partes del mundo. Cientos de organizaciones están trabajando sobre el terreno para ayudar a las víctimas de la violencia, mientras que otras están trabajando para realizar cambios sistémicos, como reformas legales que podrían proteger a las mujeres y salvaguardar sus derechos humanos. Fida Geagea, vicepresidenta ejecutiva de Desarrollo Social, Económico y Ambiental de Cowater International, actualmente supervisa 20 programas y proyectos que abordan la desigualdad de género, la discapacidad y la inclusión en América Latina, África, Oriente Medio y el sur y sudeste de Asia. Nos sentamos con Fida para una entrevista, ya que sus más de 20 años de experiencia en la lucha contra la desigualdad y la exclusión realmente captaron nuestra atención y admiración.
Fida habla con pasión sobre el tema y sobre su lucha permanente contra la resistencia a involucrar a las sociedades en cuestiones de igualdad de género. La inseguridad y la discriminación, dice, causan sufrimiento a mujeres y niñas en demasiados países, haciéndolas vulnerables a la violencia y el abuso e impidiéndoles desarrollar todo su potencial. Por otro lado, las sociedades que están trabajando para proteger los derechos de las mujeres y eliminar las barreras de género están siendo testigos del impacto del cambio a través de comunidades más cohesionadas y efectos económicos indirectos.
La historia de héroe de hoy trata sobre Fida Geagea, la mujer que diariamente supera los límites de su zona de confort para que otras mujeres se sientan más cómodas y seguras.
Miedo al cambio
Es difícil precisar el mayor desafío cuando se trabaja en el sector de los derechos humanos, aunque Fida considera que la resistencia es el principal cuello de botella que ralentiza el progreso.
“Cada vez que se va a abordar la desigualdad de género, se va a enfrentar resistencia. Independientemente del país o el sector, la gente se resistirá por diferentes razones. Una de las razones es el miedo al cambio. La gente esconde este miedo tras un velo de ignorancia o incluso bromas como ‘lo que necesitamos son proyectos que defiendan los derechos de los hombres’. La resistencia es el desafío más común al que nos enfrentamos cuando abordamos la desigualdad de género”.
Fida dice que, para superar los desafíos actuales, la comunidad de desarrollo no solo necesita abordar los numerosos problemas sobre el terreno, sino también dar un paso atrás y diseñar cuidadosamente las intervenciones de desarrollo.
“Se ha demostrado que cuando las mujeres prosperan, las familias y las comunidades prosperan. Debemos reconocer sistemáticamente las desigualdades dentro del contexto de los programas de desarrollo. De esta manera, podemos diseñar intervenciones que derriben las barreras que impiden la plena participación de las mujeres, las niñas y otros grupos marginados y, como resultado, lograr mejores resultados de desarrollo”.
Fida pasó su infancia en el Líbano, un país devastado por la guerra en ese momento. Esto jugó un papel importante en su decisión de unirse a la comunidad de desarrollo.
“Crecí en el Líbano, donde estuve expuesta, a una edad muy temprana, a una serie de problemas en los que trabajo hoy. Entre estos problemas se encontraban la inseguridad, la corrupción, los abusos contra los derechos humanos y, por supuesto, la desigualdad de género. Siempre estuve rodeada de mujeres muy fuertes que soportaron la carga de la guerra e hicieron todo lo que estaba a su alcance para mantener a sus familias y comunidades seguras y saludables, sin pensar realmente en sí mismas ni en las desigualdades a las que se enfrentaban”.
Las difíciles circunstancias que afectaban a las mujeres en su país de origen impulsaron posteriormente a Fida a buscar una oportunidad a corto plazo con una ONG con sede en Canadá en el campo de la gobernanza.
“La organización trabajó a nivel internacional para apoyar a las instituciones de auditoría en la promoción de una gestión financiera pública eficaz y una buena gobernanza. Me asignaron a trabajar en un par de regiones, incluyendo Oriente Medio y África Occidental. Muy rápidamente, a través de los viajes, me expuse a algunos de los problemas que enfrentaban los países desde una perspectiva de gobernanza, y cómo estos impactaban a las mujeres y las niñas”.
Bajo presión
Para Fida, como para muchos otros jóvenes expertos en desarrollo, promover los derechos de las mujeres y las niñas fue extremadamente desafiante a veces. Nos preguntamos si alguna vez sintió el deseo de rendirse y cambiar su trayectoria profesional. Recibimos una respuesta muy franca.
“En un momento dado, sentí la necesidad de hacer una pausa. Me tomé un descanso durante un año. En un momento dado te vuelves… No sé si ‘menos idealista’ es el término correcto, pero cuando eres joven realmente piensas que puedes cambiar el mundo, y creo que el campo de la gobernanza fue un poco difícil porque estás luchando contra instituciones que no han dejado espacio para las mujeres, pero donde hay una necesidad crítica de su inclusión”.
Sin embargo, Fida creció en un entorno que no dejaba lugar para las debilidades, ¿recuerda? En respuesta a nuestra pregunta sobre por qué regresó a trabajar en el mismo sector, Fida dijo que volvió a participar en el desarrollo internacional porque sentía que había una enorme agenda inconclusa.
“Es nuestra responsabilidad moral. No podemos detener nuestro trabajo, las ganancias son muy frágiles. La COVID-19 demostró lo vulnerables que son las mujeres y las niñas. Según la ONU, 47 millones más de mujeres serán empujadas a la pobreza en 2021. Entonces, ¿cómo podemos justificar no continuar? No podemos parar”.
A lo largo de los años, Fida ha trabajado en estrecha colaboración con instituciones gubernamentales y organizaciones de desarrollo locales, a menudo hombro con hombro para apoyar su lucha contra la legislación y las políticas discriminatorias.
“Puede ser un desafío, y tienes que trabajar muy duro para encontrar tus puntos de entrada para abordar los problemas de género. Por lo general, en las instituciones superiores de auditoría, uno escucha frases como ‘No tenemos ningún problema de igualdad de género, es solo que las mujeres no quieren convertirse en auditoras’. En Malí, por ejemplo, comenzamos a abordar el género a través de auditorías de desempeño. Nos centramos en lo que la oficina de auditoría podía hacer para analizar la igualdad de género como parte de su mandato, en lugar de como parte de su composición e institución. Y este enfoque resultó en un impacto mucho mayor, ya que desarrollamos la capacidad de la oficina de auditoría para determinar el grado de cumplimiento del gobierno con los compromisos nacionales e internacionales con la igualdad de género, incluida la implementación de la legislación, la política y los planes de acción nacionales, e identificar los impactos específicos de género de los programas y operaciones gubernamentales.
En algunos casos, la igualdad de género es un requisito de los donantes. Esto lleva a que ciertos beneficiarios introduzcan cuotas. Es bueno en términos de tener más mujeres representadas, pero a veces las mujeres no están preparadas para asumir un nuevo papel debido a la discriminación de género sistémica y, por lo tanto, están preparadas para el fracaso. La imposición de cuotas debe ir acompañada de apoyo a las mujeres, como capacitación y entrenamiento, además de mejorar el entorno propicio en el que trabajan para que estén empoderadas para tener éxito”.
Es difícil cambiar el comportamiento humano en sociedades patriarcales aisladas y basadas en la tradición. Fida sabe que este puede ser un proceso largo y difícil.
“Especialmente cuando se trata de cambiar prácticas nocivas y normas sociales, lleva tiempo. Se necesita constancia. Se necesita perseverancia. Es necesario abogar por cambios en la legislación y la política. Es necesario involucrarse con todas las partes interesadas; eso incluye a mujeres, hombres, personas con diversidad de género, comunidad y líderes religiosos. Es necesario crear conciencia y trabajar para cambiar los comportamientos dentro de las comunidades y también invertir en organizaciones de mujeres. Por lo tanto, es un trabajo duro y a largo plazo. Pero se puede avanzar, siempre y cuando la comunidad internacional continúe priorizando la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres y las niñas”.
Luz al final del túnel
Hablando de progreso, le preguntamos a nuestra heroína si ve alguna diferencia en las actitudes tanto de los beneficiarios como de los donantes hacia el género y la inclusión desde que comenzó su trabajo hace varias décadas.
“Sí, absolutamente. Ha habido importantes compromisos internacionales con la igualdad de género en las últimas décadas, incluyendo la CEDAW, la Plataforma de Acción de Beijing, la Agenda de Mujeres, Paz y Seguridad, los ODM y los ODS en 2015, con el ODS 5: Lograr la igualdad de género y empoderar a las mujeres y las niñas.
Todos tienen en cuenta la igualdad de género y subrayan la necesidad de un enfoque intersectorial y multinivel. También hemos visto un gran enfoque en el apoyo a las organizaciones de derechos de las mujeres y un mayor enfoque en la localización y la sostenibilidad. De hecho, estas prioridades ahora son reconocidas por varios donantes, y el importante papel de la igualdad de género en el desarrollo ha adquirido un papel más destacado”.
Más tarde, Fida destacó con orgullo algunos de los compromisos y resultados de Cowater International en el avance de la igualdad de género y la inclusión.
“Uno de nuestros programas de mayor impacto, financiado por el gobierno australiano en Indonesia, es MAMPU (Asociación Australia-Indonesia para la Igualdad de Género y el Empoderamiento de las Mujeres – nota del editor). El programa apoyó la participación activa de las mujeres en los asuntos de la comunidad, lo que resultó en más de 300 decisiones políticas en más de 80 distritos en todo el país. MAMPU ha contribuido a mejorar la protección social para los grupos más vulnerables, fortaleció la salud y los derechos sexuales y reproductivos, ayudó a abordar el impacto del derecho consuetudinario y también apoyó los servicios para las sobrevivientes de la violencia de género. Más de 1,3 millones de mujeres se beneficiaron directa o indirectamente de estas reformas políticas y legales.
Otro ejemplo es el proyecto In-PATH Malawi, que se centró en la salud materna, neonatal e infantil (MNCH – nota del editor). In-PATH contribuyó a una reducción en la tasa de mortalidad materna en Malawi. Por ejemplo, en uno de los distritos, Kasungu, vimos una reducción en la tasa de mortalidad materna de 184 a 84 muertes por cada 100.000 nacidos vivos. En otro distrito, Chitipa, el indicador se redujo de 114 a 73. Y en estos dos distritos y un tercer distrito, Salima, el proyecto contribuyó a una reducción en la tasa de mortalidad neonatal de 25 a 10 muertes por cada 100.000 nacidos vivos. Estos son números concretos”.
Sobre los sesgos, la humildad, la perseverancia y el tiempo
Fida considera que el trabajo en el campo con las comunidades beneficiarias es un ingrediente esencial de una carrera significativa en el desarrollo internacional. Le pedimos algunos consejos para los jóvenes profesionales que quieren unirse a este campo.
“Lo más difícil cuando se trabaja en este sector es examinar sus propios sesgos y abstenerse de juzgar. No permita que los sesgos impacten sus decisiones. Además, comprenda el poder de las normas sociales que lo limitan. De lo contrario, es muy difícil comprender el proceso de cambio de estas normas dentro de la programación del desarrollo. La otra cosa es la humildad. No asuma que tiene las respuestas. Es por eso que cada iniciativa, independientemente del sector, debe diseñarse en estrecha consulta con mujeres, hombres y personas con diversidad de género que están sobre el terreno y también con las organizaciones locales, especialmente las organizaciones de mujeres, que los representan. Finalmente, diría que se arme con suficiente perseverancia. El cambio lleva tiempo y, como sabemos, el progreso se puede perder fácilmente, las ganancias son frágiles”.
