Investigación que fomenta medios de vida resilientes en las zonas áridas de África afectadas por conflictos

Escrito por: Mark Redwood y Taylor Martin

El desafío

Una de cada tres personas en el mundo se enfrenta a la desnutrición. A pesar de los importantes avances mundiales en el aumento del acceso a los alimentos, el número de personas en riesgo de vivir con hambre podría alcanzar los 841 millones en 2030, una cifra asombrosa que supera las proporciones a las que nos enfrentábamos en 2005. El 60 por ciento de las personas que padecen hambre crónica en el mundo son mujeres y niñas, y el 20 por ciento son niños menores de cinco años. Dado que las mujeres y las niñas se ven afectadas de forma tan desproporcionada, aún estamos lejos de alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible de Hambre Cero y, con él, el objetivo de acabar con la pobreza extrema. Una importante revisión de la FAO sobre la productividad alimentaria en 91 países publicada en 2019 reveló que el mundo depende de un número cada vez menor de productos alimenticios para alimentar a una población creciente que se espera que aumente a unos 10.000 millones de personas en 2050.

El espectro de los conflictos en curso y prolongados, especialmente en los Estados frágiles, plantea una grave amenaza para la seguridad alimentaria y los medios de vida. África, por ejemplo, es el único continente donde el conflicto está en aumento. La competencia por los recursos está contribuyendo a un número creciente de conflictos entre diferentes grupos de usuarios, como los pastores y los agricultores sedentarios. En el Sahel de África Occidental, las insurgencias que han estado cada vez más activas durante la última década se han transformado en un conjunto de grupos rebeldes cuya existencia está socavando la capacidad de algunos gobiernos para hacer frente a los riesgos de seguridad sin una importante intervención militar externa. La falta de servicios gubernamentales y la escasa legitimidad del Estado en las zonas rurales se ven agravadas por el aumento de los conflictos por los recursos naturales, en particular el agua y la tierra.

SPARC

Supporting Pastoralism and Agriculture in Recurrent and Protracted Crises (SPARC) es un programa que tiene como objetivo abordar los desafíos de la seguridad alimentaria y las oportunidades económicas en las zonas áridas de África. Con el apoyo de UK Aid, e implementado por Cowater International, SPARC se está llevando a cabo en colaboración con el Overseas Development Institute (ODI), el International Livestock Research Institute (ILRI) y Mercy Corps. Los objetivos de SPARC son dobles. En primer lugar, pretende proporcionar investigación y asistencia técnica para comprender la naturaleza de las principales crisis en el sistema alimentario en los países que se enfrentan a conflictos o al riesgo de inestabilidad política. En segundo lugar, como uno de los mayores programas de investigación global sobre el pastoreo y la agricultura en estados frágiles y afectados por conflictos, SPARC se centra en aportar nuevas perspectivas a los profesionales del desarrollo que trabajan para abordar algunos de los desafíos humanitarios globales más apremiantes.

SPARC trabaja en las zonas áridas de África, una zona que comprende el 55 por ciento del África subsahariana. Las zonas áridas son una característica perdurable del Sahel, y un lugar donde los pastores y los agricultores sedentarios coexisten con diversos grados de comodidad y conflicto. Se espera que el crecimiento de la población, el cambio climático y la degradación del medio ambiente tengan un gran impacto en la competencia por los recursos naturales, y en la capacidad existente de los pastores y los agricultores para resistir y recuperarse de las crisis o las tensiones adicionales.

La investigación de SPARC abarcará dos áreas principales. En primer lugar, se centrará en la “acción anticipatoria”. En pocas palabras, la acción anticipatoria se basa en proporcionar apoyo crítico a las comunidades en riesgo antes de que se produzca una crisis, salvaguardando vidas y medios de vida, en lugar de hacer frente a ellos después de que la crisis haya tenido lugar. Junto con ODI, SPARC está evaluando los beneficios de la acción anticipatoria trabajando con el Anticipation Hub sobre la financiación basada en previsiones para abogar por la mejora de la asistencia humanitaria antes de las crisis.

En segundo lugar, SPARC tratará de comprender mejor la interacción entre los estados que se enfrentan a regímenes de gobernanza débiles y a altos niveles de fragilidad, los mercados y los medios de vida en los conflictos prolongados ante las crisis alimentarias. En la realización de la investigación, SPARC se basará en socios locales que tengan una profunda comprensión contextual de las realidades locales y estén bien conectados con las redes de pastores, para abordar los problemas de la lejanía, la inestabilidad y la inseguridad.

La solución

A pesar del difícil contexto de las zonas áridas de África, la investigación puede ayudar a encontrar formas de innovar que alivien la presión sobre los recursos naturales locales, reduzcan los conflictos, mejoren los medios de vida, impulsen la eficacia de la ayuda al desarrollo y aprovechen los progresos existentes. Por ejemplo, los pastores, los agropastores y los agricultores han demostrado una gran capacidad para adaptarse a la adversidad a través de nuevas técnicas agrícolas y el uso de tecnologías digitales. La tendencia hacia una mayor descentralización en el Sahel ha permitido a las comunidades locales gestionar sus recursos naturales. Esto ha conducido, en algunos casos, a una mayor participación de las mujeres en la toma de decisiones local, contribuyendo así a unos resultados de gestión de conflictos más eficaces, equitativos y sostenibles sobre los recursos naturales.

Además, las mejoras en la eficacia de los sistemas de mercado están ayudando a apoyar el acceso al empleo, a crear nuevos puestos de trabajo y a mejorar el flujo de alimentos del agricultor al consumidor. La mejora de las prácticas de gestión de cultivos, suelos y agua y el uso de variedades de semillas tolerantes al estrés o biofortificadas están aumentando la productividad de los agricultores. Parte de lo que SPARC, así como otros programas de seguridad alimentaria, puede hacer es ayudar a identificar los éxitos en una parte del continente que pueden reducir el hambre y la malnutrición en otras.

Por último, el programa se centrará en gran medida en la exploración del papel de la mujer en la agricultura. Las mujeres son esenciales para transformar los sistemas alimentarios para que sean más equitativos, accesibles y sostenibles. En el África subsahariana, se estima que las mujeres representan el 48 por ciento de la mano de obra agrícola, sin embargo, se enfrentan a barreras persistentes en el acceso a la tierra, el ganado, la educación y los servicios financieros. Las pruebas demuestran que cuando las mujeres tienen el mismo acceso que los hombres a los recursos productivos, la producción agrícola puede aumentar entre un 20 y un 30 por ciento y podría sacar del hambre a entre 100 y 150 millones de personas. Las inversiones que aumentan las oportunidades de obtención de ingresos, los activos productivos o las habilidades de las mujeres son fundamentales para reducir el hambre, con ganancias atribuidas al fomento de la seguridad alimentaria y la nutrición de los hogares, así como a los resultados de la consolidación de la paz en los entornos posteriores a los conflictos.

Es poco probable que el conflicto desaparezca, pero los profesionales de la ayuda necesitan nuevas herramientas para apoyar los medios de vida de quienes viven en la inseguridad. SPARC pretende capitalizar el giro mundial hacia los “sistemas alimentarios” para apoyar la creación de empleo, los medios de vida sostenibles y unos mercados más eficientes e inclusivos en las zonas áridas de África. La labor de Cowater International para anticiparse a las crisis de forma temprana y construir sistemas alimentarios más sostenibles y accesibles son ingredientes clave para abordar algunos de los grandes retos a los que se enfrentan los estados frágiles.