Foto de portada, de izquierda a derecha, antiguos becarios de Cowater International convertidos en empleados: Sofia, Samantha Julien (Sam), Aude, Elizabeth McGowan (Liz) y Astrid.
Elizabeth McGowan (Liz) y Samantha Julien (Sam) comenzaron sus trayectorias como becarias en el equipo de recursos naturales de la oficina de Cowater Nordics en Estocolmo (antes FCG Suecia). Un año después, se encuentran a más de 19.000 kilómetros de distancia, pero siguen formando parte del mismo equipo global.
Actualmente, Sam es coordinadora de marketing en Cowater Nordics en Estocolmo y Liz es jefa de proyecto en Cowater Nueva Zelanda.
Queríamos saber más sobre sus valores, motivaciones y experiencias en Cowater International.
1. ¿Siempre quiso trabajar en el ámbito del desarrollo internacional?
Sam: Sí y no. Ya de niña, sabía que quería una carrera “internacional”; mi mayor sueño era ser embajadora. Cuando empecé la carrera, me interesaban más los asuntos públicos e internacionales y la diplomacia. Sin embargo, hice algunos cursos de desarrollo internacional por pura curiosidad y me parecieron bastante fascinantes. Lo suficientemente fascinantes como para plantearme trabajar en el sector. Algo que me ha acompañado desde muy joven es mi pasión por las cuestiones medioambientales, por lo que me pareció natural encontrar una carrera en la intersección del medio ambiente y el desarrollo.
Liz: ¡Para nada! “¿Qué quieres ser de mayor?” es algo que todo el mundo te pregunta cuando eres niño. ¡Mi respuesta a la pregunta cambiaba cada año! 5 años: hada, 8 años: constructora, 13 años: poeta, 15 años: espía (iba muy en serio con esta), 17 años: abogada, 18 años: aquí fue cuando me di cuenta de que no tenía ni idea. Luego, la desalentadora pregunta “¿y ahora qué?”, que te mira a la cara en cuanto te acercas al final del instituto. Puedes posponerla yendo a la universidad, pero después de terminar con éxito tu primer año, vuelve a surgir en la mayoría de las conversaciones familiares.
Me fui a Londres a hacer un máster en Relaciones Internacionales. No estaba segura de adónde me llevaría esto, pero sabía que quería una carrera internacional y sabía que quería salir de la vida académica, al menos por un tiempo. También quería encontrar una carrera en la que pudiera marcar la diferencia. Había trabajado un poco en consultoría, había trabajado un poco en desarrollo internacional y había estudiado el campo durante mi máster. Y entonces descubrí FCG Suecia, que ahora es Cowater Nordics.
2. ¿Qué le inspiró a empezar unas prácticas?
Sam: Después de graduarme, no sabía muy bien qué quería hacer. Sentía que no tenía suficiente experiencia para solicitar puestos de trabajo, así que pensé que unas prácticas me darían tiempo para pensar y decidir. Algo que me despertó la curiosidad por FCG (ahora Cowater) fue que trabaja en el sector privado. Mis otras prácticas fueron en centros de investigación, ONG y organizaciones internacionales. FCG (ahora Cowater) me pareció la pieza que faltaba en el rompecabezas de mi experiencia laboral. También me encantaron todos los proyectos que implementaron en agricultura, gestión de la tierra, silvicultura y otros sectores. Las prácticas me parecieron el puente perfecto entre mis intereses personales y mis aspiraciones profesionales.
3. ¿Qué tienen de especial unas prácticas en el ámbito del desarrollo internacional?
Liz: Cuando me ofrecieron las prácticas, me emocioné mucho. Reservé un vuelo, empaqueté mis maletas y me mudé a Suecia. ¡Me arriesgué y probé algo nuevo! Y así, me convertí en becaria en el Departamento de Recursos Naturales.
Me vi inmersa en un mundo de acrónimos y abreviaturas y referencias de proyectos que tardé un tiempo en entender. Después de una semana de reuniones de presentación y de que me presentaran a mi departamento y a mis compañeros, empecé a entender rápidamente lo que hace FCG Suecia (ahora Cowater). Había estudiado la teoría y la arquitectura de los sistemas de desarrollo internacional, pero ahora podía entender realmente a nivel práctico cómo funcionaba el desarrollo internacional. Aprendí sobre la rendición de cuentas y cómo los jefes de proyecto aquí en Suecia pueden marcar realmente la diferencia en la vida de otras personas. Aprendí sobre proyectos pasados y activos. Participé en varias manifestaciones de interés y licitaciones para oportunidades financiadas por donantes internacionales, en particular en África Oriental, en el ámbito del desarrollo sostenible, la gestión de la tierra, los recursos hídricos y las cadenas de valor agrícolas. Me comuniqué con socios y expertos internacionales y coordiné los procedimientos formales para garantizar nuestra elegibilidad y competitividad entre otras empresas internacionales. Incluso pude participar en una evaluación de propuestas de investigación, tratando de entender cómo se pueden implementar la investigación y las ideas para beneficiar a los pequeños agricultores.
4. ¿En qué tipo de proyectos trabajó durante sus prácticas?
Sam: En mi primer día, no sabía muy bien qué haría como becaria, lo cual era a la vez aterrador y emocionante. La primera semana siempre es bastante similar para los nuevos becarios: presentaciones departamentales, conocer a los compañeros, aprender más sobre la empresa, la elaboración de presupuestos y mucho más. Cuando me incorporé, mis compañeros estaban trabajando en una licitación para Burkina Faso y les ayudé a identificar expertos, adaptar currículos y revisar algunos documentos en francés, que es mi lengua materna. A lo largo de mis prácticas, participé activamente en la preparación de convocatorias para nuestro marco de Agricultura, Empleo y Desarrollo del Mercado con la Sida. Durante este proceso, aprendí mucho de un compañero que me enseñó a negociar con expertos, a redactar una buena propuesta, etc. También trabajé en un gran proyecto sobre contratación pública sostenible. Ayudé a preparar talleres y a organizar lugares para eventos en Tanzania, Kenia, Uganda, Colombia, Bolivia y Guatemala. Sentía que aprendía algo nuevo cada día y eso era muy agradable.
5. ¿Qué le motivó a mudarse a Suecia y Nueva Zelanda?
Sam: Antes de empezar mis prácticas, había decidido que quería quedarme en Suecia. Vine por primera vez a Suecia como estudiante de intercambio en 2017 y me enamoré completamente del país. Me encantó la cultura, el fika, los valores sociales, la naturaleza, la gente… ¡todo! Una vez de vuelta en Canadá, pasé 3 años pensando en la mejor manera de volver allí, lo que finalmente me llevó a cursar mi máster en Lund. Después de graduarme, estaba decidida a quedarme aquí y terminé buscando oportunidades solo en Estocolmo. Tuve la suerte de encontrar la oportunidad de prácticas en FCG unos días antes de que se cerrara. Lo intenté, conseguí el puesto y, más de un año y medio después, puedo decir con seguridad que hice lo correcto.
Liz: Debido a la profesión de mi madre, me mudé mucho cuando era niña. Creo que viajar tanto desde una edad temprana me dio un espíritu viajero permanente y una actitud y perspectiva diferente a “lo internacional”. Siempre he querido viajar por el mundo y vivir y experimentar diferentes culturas y diferentes entornos. Después de terminar mis estudios, empecé a buscar una manera de adquirir experiencia laboral para una carrera internacional. Las prácticas en Suecia fueron la oportunidad perfecta. Mudarse a un nuevo país por tu cuenta es un reto, pero uno en el que estaba dispuesta a involucrarme y demostrar a todo el mundo, incluido yo misma, que podía tener éxito.
He podido viajar para visitar los lugares de los proyectos, entrevistar a expertos y conocer a clientes y partes interesadas clave. Por mucho que me gustara trabajar en Suecia con el equipo de Estocolmo, cuando me dieron la oportunidad de trasladarme a Nueva Zelanda fue algo que no pude rechazar. Era una oportunidad para adquirir una valiosa experiencia laboral y exposición internacional, trabajar en un nuevo entorno y contexto cultural, con diferentes clientes y partes interesadas y gestionar proyectos en diferentes sectores técnicos.
6. ¿Cómo es la cultura de trabajo en Cowater? Con una distribución tan internacional y oficinas en diferentes países, ¿se siente realmente parte de un equipo global?
Sam: Creo sinceramente que no podría haber pedido unos compañeros más encantadores y un entorno de trabajo más agradable. Desde mi primer día como becaria hasta más de un año después, mi opinión no ha cambiado. Cuando llegué, todo el mundo me dio una cálida bienvenida, especialmente mis compañeros del equipo de “gestión de recursos naturales”. Me pareció que todo el mundo era abierto y estaba disponible para responder a mis preguntas. A lo largo de las prácticas, sentí que mis compañeros creían y confiaban genuinamente en mí, lo que aumentó mi confianza en mí misma.
¡La sensación de pertenencia también se aplica a Cowater en su conjunto! Siendo canadiense, me alegré mucho cuando me enteré de la adquisición de FCG: me sentí como en “casa”, aunque esté a kilómetros de allí. Pude ponerme en contacto rápidamente con compañeros de Ottawa y Bruselas para intercambiar información sobre nuestras formas de trabajar. Tenemos una reunión global todos los lunes en la que aprendemos sobre las otras oficinas, sus proyectos actuales, las visitas recientes sobre el terreno, las licitaciones en las que están trabajando, etc. Mi puesto en la oficina de los países nórdicos también me permite ponerme en contacto con frecuencia con compañeros de diferentes oficinas para preguntar sobre posibles colaboraciones. Personalmente, creo que es bastante divertido.
Liz: ¡Estoy totalmente de acuerdo! No podría haber pedido unos compañeros más encantadores y tolerantes. Me sentí parte del equipo y nunca me sentí menos valorada como becaria, la más joven de la oficina, o como extranjera que no sabía hablar sueco (… todavía). ¡Me lo pasé muy bien dentro y fuera de la oficina después del trabajo, en el almuerzo y en el Fika!
Si bien cada oficina tiene su propia cultura de trabajo, áreas de especialidad y equipos nacionales, creo que el hecho de que Sam y yo sigamos trabajando juntas es una prueba de que nos sentimos absolutamente parte de un equipo global. Las oficinas suelen unirse para trabajar en proyectos que cruzan nuestros diferentes sectores y experiencia regional.
7. ¿Cómo le ayudaron las prácticas a impulsar su carrera?
Liz: He aprendido que está bien no saber de inmediato exactamente lo que quieres hacer o qué carrera quieres seguir. Está bien no tener tu vida planeada desde el momento en que sales del instituto. Pero lo que es más importante, he aprendido que se pierde el 100% de los tiros que no se hacen. Me arriesgué a solicitar las prácticas en FCG Suecia y los resultados han cambiado mi vida.
No solo me encantó el trabajo que estaba haciendo como becaria, sino que me he sentido realmente valorada y útil, y siento que realmente puedo marcar la diferencia a través de mi trabajo con FCG Suecia (Cowater Nordics). He seguido desarrollándome profesional y personalmente y he aprendido algo nuevo cada día. He asumido diferentes funciones dentro de la empresa y estoy continuamente acumulando experiencia y encontrando mi especialización.
8. ¿Recomendaría estas prácticas a otras personas que intentan construir una carrera en la consultoría de desarrollo internacional?
Sam: En general, las prácticas ofrecen una valiosa oportunidad para ampliar la red profesional. Interactuar con colegas y expertos de varios países puede ser extremadamente útil en la carrera de uno. Los becarios no solo aprenden más sobre diversos temas como la gestión de proyectos, las adquisiciones y diferentes sectores, sino que también reciben una valiosa orientación y establecen conexiones que podrían ser relevantes para sus ambiciones profesionales. Cowater International, al ser una gran empresa, los becarios tienen la oportunidad de interactuar con profesionales de múltiples oficinas y ayudarles según sea necesario. Esto puede ayudar a desarrollar las habilidades de comunicación internacional y proporciona una buena experiencia en el currículum en general.
Ahora que formamos parte de la familia Cowater International, que es considerablemente más grande de lo que era FCG, ¡hay nuevas oportunidades para nuestros becarios! Hay muchas más oportunidades de colaborar y conocer a compañeros de nuestras oficinas corporativas en Auckland, Berlín, Bruselas, Helsinki, Londres, Madrid, Manila, Montreal, Nairobi, Ottawa, Singapur y Estocolmo. Estas colaboraciones son también una forma increíble para que los becarios aprendan más sobre varios clientes, ya que las oficinas tienen sus propios donantes de enfoque.
