Joyce Okeny fue la primera de su familia en convertirse en arquitecta. En Sudán del Sur, donde creció, esta no es una hazaña común, ya que los niños se enfrentan a muchas barreras que pueden impedirles terminar la escuela, desde conflictos hasta su situación económica, y aún más para las niñas.
Joyce es una arquitecta que trabajó como Inspectora de Obras del Condado en el proyecto Gobernanza Local y Prestación de Servicios: Fortalecimiento Institucional de los Gobiernos Locales (LOGOSEED), implementado por Cowater en nombre del Gobierno de Sudán del Sur. El proyecto se centró en la impartición de capacitación a funcionarios a nivel de condado en planificación e información financiera, adquisiciones y el desarrollo y gestión de proyectos de infraestructura comunitaria de acuerdo con las normas nacionales. Al hacerlo, el proyecto ayudó a desarrollar las capacidades de los gobiernos locales en Sudán del Sur para proporcionar servicios esenciales a los residentes de manera eficaz y transparente, contribuyendo así al desarrollo social y económico de este país joven pero profundamente afectado por los conflictos.
El componente de Cowater del proyecto LOGOSEED llegó a su fin en la primavera de 2018, momento en el que hablamos con Joyce sobre sus experiencias como miembro del equipo del proyecto y como arquitecta en Sudán del Sur.
Cowater: ¿Podría hablarme de los desafíos más apremiantes que enfrenta Sudán del Sur en términos de infraestructura?
Joyce Okeny: En Sudán del Sur, es extremadamente difícil acceder por carretera a las zonas rurales. El terreno no es favorable para el transporte ni para trabajar. Está hecho de arcilla y, cuando llueve, el suelo se vuelve muy fangoso y difícil de manejar. Esto también significa que llevar herramientas y maquinaria a estas zonas para construir infraestructuras lleva tiempo y es muy costoso.
El otro problema es que es difícil encontrar a las personas adecuadas que estén dispuestas a ir a estas zonas y tengan los conocimientos necesarios para desarrollar infraestructuras allí.
CS: ¿Cuál fue el impacto más importante del proyecto LOGOSEED en términos de infraestructura, en su opinión?
JO: En las zonas rurales donde se basó el proyecto, muchas de las actividades realizadas por las comunidades se hacían tradicionalmente al aire libre o bajo los árboles como forma de refugio. Por ejemplo, los mercados y las escuelas se celebraban al aire libre bajo los árboles. Pero cuando llegaba la temporada de lluvias, significaba que estas actividades no podían continuar.
La infraestructura construida durante el proyecto LOGOSEED – incluyendo aulas, unidades básicas de salud, letrinas y refugios de mercado – significó que la vida de la comunidad se transformó, y las actividades se volvieron más constantes.
CS: Usted fue una de las pocas arquitectas en el proyecto LOGOSEED. ¿Por qué cree que no hay más arquitectas en Sudán del Sur?
JO: El entorno no es favorable para que las mujeres trabajen en el campo de la arquitectura porque la mayoría de los hombres no creen que las mujeres tengan la misma capacidad o experiencia para llevar a cabo el trabajo. Piensan que no somos capaces de realizar las mismas tareas que ellos, por lo que se necesita valor para levantarse y demostrarles que se puede hacer lo mismo que ellos. En general, la gente no anima a las mujeres a seguir esta carrera. Incluso en la universidad, las chicas terminan abandonando porque no creen que puedan desenvolverse tan bien como sus compañeros varones.
Incluso cuando te gradúas de la universidad y entras en el mercado laboral con tu título de arquitectura, la gente no cree que puedas hacerlo. Durante el proyecto, algunas personas no esperaban que yo asistiera a las capacitaciones y fuera al campo en las zonas rurales porque pensaban que no era el lugar para una mujer. Pero me mantuve firme y seguí yendo. Durante la capacitación, me dijeron que no podía hacerlo, pero creo que a la gente se le debe dar el espacio para hacer lo que pueda e intentarlo. Este tipo de situaciones me animan especialmente a seguir adelante y a mantenerme firme. Me parece que, en algunas situaciones, cuando desafías a los hombres, lo dejan pasar y puedes hacer lo que quieras.
“Mi miedo es mi fuerza, esto es lo que me mantiene en movimiento.”
CS: ¿Tuvo a alguien que la animara a seguir esta carrera?
JO: No realmente, pero tampoco tuve a nadie que me desanimara. Nadie me dijo que no podía alcanzar mis metas, así que me dije a mí misma que tenía las capacidades para hacerlo. No hay nadie de donde vengo que haya cursado estudios de ingeniería, pero yo quería hacer algo diferente. En algún momento, la gente de mi familia estaba preocupada por el costo de asistir a la universidad, porque normalmente tiene sentido para los chicos, pero no para las chicas. Sin embargo, tengo un tío que les dijo que me dejaran terminar mis estudios.
CS: ¿Qué les diría a otros jóvenes para animarlos a seguir estudiando?
JO: Siempre trato de animar a los hijos de mi hermana y les digo que pueden ser lo que quieran ser. Me preguntan qué estudié para ser arquitecta y siempre les digo que tienen que trabajar muy duro, especialmente si son chicas. También tengo primos y amigos que están en la escuela secundaria y quieren ser como yo y estudiar. Los animo y les digo que se necesita tiempo y valor. No los desanimo. Los animo a leer libros de física y química. Me aseguro de mantenerlos enfocados en la escuela, especialmente a las chicas. Les digo que pueden esperar para casarse.
CS: Como arquitecta, ¿cómo afectó el proyecto LOGOSEED a su carrera?
JO : Aprendí mucho del proyecto. Los supervisores del proyecto no solo estaban desarrollando las capacidades de nuestros beneficiarios, sino también las nuestras como formadores. Como tal, se aseguraron de que tuviéramos acceso a oportunidades de capacitación. Por ejemplo, asistí a una capacitación sobre adquisiciones o recopilación de datos, y aprendí mucho más de lo que esperaba. Ahora sé cómo gestionar un proyecto por mi cuenta y me siento segura gestionando el marco de un proyecto, desde la gestión de contratos hasta la implementación.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para el propósito de esta publicación
