Mark Redwood, Director Ejecutivo, SPARC y Laure Tankpinou, Directora de Proyecto
Las zonas áridas de África están experimentando una serie de desafíos de desarrollo combinados, que incluyen altos niveles de pobreza, medios de vida precarios, conflictos prolongados, estrés ambiental y gobernanza débil. Además, las crecientes posibilidades de sequía y desertificación asociadas con el cambio climático están añadiendo estrés adicional a los pastizales y bosques en regiones como el Sahel. A pesar de estos desafíos, las zonas áridas son un ecosistema importante para millones de pastores y agropastores. Iniciativas recientes, como el Atlas de Pastizales, publicado por ILRI, socio de Cowater International, señalan el valor de los pastizales y la importancia de las actividades de subsistencia, como el pastoreo, como una forma de salir de la pobreza en tierras con estrés hídrico.
En reconocimiento del Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía, que se celebra el 17 de junioth, Cowater International destaca su huella global en la construcción de medios de vida más resilientes y sostenibles en las zonas áridas de África.
En Níger, uno de los países más secos del Sahel, el 80 por ciento de los medios de vida dependen de la agricultura y la ganadería. La población depende exclusivamente de una impredecible estación lluviosa de 3 meses de duración, lo que expone los recursos hídricos y los pastizales a la sobreexplotación. Las frecuentes sequías e inundaciones diezman las cosechas y los activos productivos, lo que agrava aún más las vulnerabilidades económicas.
Con el apoyo de la Millennium Challenge Corporation (MCC), Cowater International está desarrollando la capacidad de más de 4000 productores para aumentar su productividad a través de prácticas agrícolas climáticamente inteligentes, técnicas de restauración del suelo, adopción de nuevas tecnologías climáticamente inteligentes de bajo costo, mejor planificación y mejores vínculos con el mercado. Como resultado de estas intervenciones, los ingresos por hectárea han aumentado en promedio entre un 25 y un 50 por ciento para los cereales y los tomates.
En Burkina Faso, Cowater International ha involucrado a las comunidades de manera integrada apoyando el acceso al agua y al saneamiento, al tiempo que promueve soluciones para impulsar las técnicas agrícolas climáticamente inteligentes. Hemos involucrado a productores y grupos de mujeres para apoyar la horticultura a pequeña escala y la producción ganadera, mejorar el suministro de agua y la cobertura de saneamiento para más de 60.000 personas a través de la construcción de una planta de tratamiento de agua y la promoción de actividades de higiene, y fortalecer la gobernanza local para apoyar la participación de las mujeres en la toma de decisiones y el desarrollo económico.
A nivel regional, el programa de Apoyo al Pastoreo y la Agricultura en Crisis Recurrentes y Prolongadas (SPARC), financiado por la Oficina de Asuntos Exteriores, del Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido, está investigando formas innovadoras de abordar los desafíos que enfrentan las personas en las zonas áridas de África. Un estudio de paisaje realizado en el marco de SPARC identificó 36 innovaciones que están ayudando a las comunidades de las zonas áridas a ser más resilientes. Estas innovaciones van desde tecnologías agrícolas sencillas, como los seguros ganaderos basados en índices, hasta soluciones digitales que proporcionan mejor información climática y datos de mercado. Estuvimos encantados de presentar nuestro trabajo en el reciente Foro Global del Paisaje, donde más de 9000 participantes evaluaron estrategias clave para aumentar el valor y el potencial de los pastizales a través de la gestión, la conservación y la valoración eficaces de los recursos.
Un ejemplo de innovación exitosa es la aplicación AfriScout, que proporciona a los pastores información actualizada sobre las condiciones del agua y la vegetación utilizando mapas de pastoreo comunitarios localizados. La aplicación permite a los pastores tomar decisiones más precisas y rentables sobre dónde trasladar a los animales, lo que contribuye a mejorar las prácticas de gestión de los pastos y a reducir el riesgo de pérdidas de ganado.
Las soluciones digitales como AfriScout son fundamentales para ayudar a los pastores y agropastores a tomar mejores decisiones, pero a largo plazo el desarrollo resiliente y sostenible de las zonas áridas requerirá un enfoque en dos áreas principales.
En primer lugar, los pastizales deben valorarse como un activo económico fundamental y gestionarse en consecuencia. Al tener una mejor comprensión del valor económico de los pastizales -incluida la contribución del pastoreo, el agropastoreo, así como su valor ecológico intrínseco- se puede mejorar la gestión de los pastizales. Esto a menudo significa
En segundo lugar, es necesario desarrollar mejores modelos para ampliar la innovación. La innovación está en todas partes, pero los tipos de asociaciones necesarias para llevar las buenas ideas a escala son raros. Para empezar, las zonas áridas no son fácilmente accesibles, y la mayor parte de la financiación de los donantes, que puede desempeñar un papel clave en la reducción de los riesgos de las inversiones privadas, se centra en las zonas “más fáciles” para la inversión. Con la llegada de la tecnología digital, la observación a distancia y otras herramientas, la innovación puede desempeñar un papel clave en la mejora de los medios de vida en las zonas áridas de África. En el próximo año, SPARC profundizará en la evaluación de cómo crear sinergias y negociar asociaciones entre la financiación del sector público, los innovadores y las inversiones “pacientes” y tolerantes al riesgo para llevar la innovación a escala. Un enfoque inicial de nuestra investigación se centrará en los seguros ganaderos basados en índices, así como en las aplicaciones digitales para mejorar el acceso a la información del mercado y la gestión de los pastizales.
Le invitamos a participar en nuestro trabajo de apoyo al pastoralismo y a los medios de vida resilientes en las zonas áridas de África siguiéndonos en Twitter @Cowater_Intl y @SPARC_Ideas.
Obtenga más información sobre nuestro trabajo en Burkina Faso.
