Autores: Alice Koné, Taylor Martin, Mark redwood, Laure tankpinou
La mayor parte del África subsahariana se está volviendo más seca. El Cuerno de África, y en particular partes de Somalia, Yibuti, Etiopía y Kenia, están experimentando una de las peores emergencias de sequía en décadas. Como resultado, hasta 13 millones de personas están sufriendo una grave escasez de alimentos y agua, y se prevé que 25 millones se enfrenten a condiciones similares a mediados de 2022 (PNUMA, 2022). Este es el tercer año consecutivo de sequía, y el peligro de la pérdida de vidas y el sufrimiento humano se está haciendo muy evidente a medida que la situación se deteriora rápidamente hasta convertirse en una crisis humanitaria.
En las zonas áridas de África oriental y occidental, las crisis socavan los medios de vida rurales y dañan la agricultura, lo que provoca inseguridad alimentaria y malnutrición. El cambio climático y la degradación de la tierra agravan la desertificación en el África subsahariana, reduciendo la cantidad de tierra cultivable. Las tendencias actuales sugieren que, para 2050, más de la mitad de la tierra cultivada en África será inutilizable. Esto podría obligar a entre 17 y 40 millones de personas a emigrar debido a la pérdida de sus medios de vida.
El último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (2021) prevé que la pérdida de biodiversidad, la escasez de agua, la reducción de la producción de alimentos y la pérdida de vidas derivadas del cambio climático antropogénico se generalizarán y agravarán. Otros desafíos globales actuales, como la guerra en Ucrania y los riesgos de una recesión global, están desviando la atención política y pública de los devastadores impactos del cambio climático en las comunidades más vulnerables de África.
En este Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía 2022, nos tomamos un momento para reflexionar sobre algunas soluciones en las que Cowater International está trabajando para apoyar a las personas que se encuentran en primera línea del cambio climático.
Apoyo a las comunidades de las regiones de Konni y Gaya en Níger
En Níger, como en la mayoría de los países del Sahel, más del 80 por ciento de la población depende de la agricultura y la ganadería. Estos medios de vida se ven gravemente afectados por la sequía y la degradación del suelo, lo que aumenta la inseguridad alimentaria en el país. En consonancia con el tema de este año para el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía, “Superando juntos la sequía”, y con el apoyo de la Millennium Challenge Corporation (MCC), Cowater International, a través del proyecto de Servicios de Apoyo a la Agricultura, está desarrollando la capacidad de productores, hombres y mujeres, jóvenes, cooperativas locales, agentes de extensión y autoridades para proteger y restaurar las tierras degradadas: pastos, laderas, pastizales y zonas de riego. El objetivo es ayudar a los productores agrícolas a integrar las consideraciones medioambientales en los planes de desarrollo local y en las actividades de planificación territorial. Como resultado, se han desarrollado 12 técnicas de protección del suelo y un conjunto de módulos de capacitación, y se ha capacitado a un total de 32 representantes locales de dos regiones de Níger (Konni y Gaya) sobre cómo realizar evaluaciones medioambientales, gestionar la fertilidad del suelo y la fertilización de los cultivos, recoger y conservar el agua de lluvia y promover la agrosilvicultura. Además, en colaboración con empresas locales, el proyecto está apoyando a la cooperativa local de productores agrícolas de Konni en el uso de semillas resistentes a la sequía para mejorar el rendimiento de los cultivos y aumentar la resiliencia de los sistemas alimentarios locales.
SPARC: Soluciones innovadoras para la resiliencia de las zonas áridas y la restauración de los ecosistemas
Los pastores, agropastores y agricultores que viven en las zonas áridas desempeñan un papel fundamental en la lucha contra la desertificación y la sequía. Los programas y políticas que tienen como objetivo desarrollar su resiliencia y ayudarles a resistir y recuperarse de las crisis en el contexto del cambio climático son fundamentales. El programa de Apoyo al Pastoreo y la Agricultura en Crisis Recurrentes y Prolongadas (SPARC) de Cowater International ha creado un Centro de Investigación e Innovación para colmar importantes lagunas de conocimiento sobre cómo ampliar las soluciones innovadoras para aumentar la resiliencia de las comunidades de las zonas áridas ante las crisis, incluida la sequía. Las innovaciones existentes, tanto de procesos como de tecnologías, tienen mucho que ofrecer para abordar los factores que impulsan la degradación de los ecosistemas, restaurar los pastizales y los pastizales y apoyar a los pastores y agricultores frente a las crisis. Estas soluciones van desde el uso de la tecnología de los teléfonos móviles para mejorar la gestión de los pastos, como Afriscout en Kenia y Etiopía; técnicas de regeneración natural gestionadas por los agricultores y prácticas de gestión del ganado para la restauración de los pastizales en Níger; y enfoques agrícolas holísticos para combatir la desertificación.
También se necesita innovación para ayudar a las comunidades de las zonas áridas a resistir y recuperarse de los devastadores efectos de la sequía. Una opción prometedora es el uso de servicios financieros basados en previsiones, como el seguro ganadero basado en índices (IBLI), que tiene el potencial de proteger a millones de pastores y ganaderos vulnerables frente a las crecientes pérdidas relacionadas con el clima como resultado de los períodos de sequía severa. El IBLI lo hace compensando a los ganaderos a través de pagos de seguros cuando las condiciones de lluvia y forraje -rastreadas a través de datos de satélite sobre un área predeterminada- exceden los umbrales que predicen las muertes y pérdidas de ganado. El IBLI está disponible para los ganaderos a través de proveedores de seguros privados, así como de programas de redes de seguridad apoyados por el gobierno en Kenia. Dado que se estima que hay 50 millones de pastores en el África subsahariana, existe una oportunidad significativa para ampliar el IBLI para apoyar a los agropastores y pastores que se enfrentan a la sequía en todo el continente.
El camino hacia la resiliencia a largo plazo
La desertificación y la sequía seguirán siendo un desafío para la seguridad alimentaria y la pobreza en un mundo cada vez más cálido.
En primer lugar, los agentes del desarrollo deben apoyar las iniciativas dirigidas localmente que se basen en una sólida comprensión del contexto local, las estructuras comunitarias existentes y el capital social. Los estudios que se basan en el conocimiento local y en cómo las comunidades están afrontando y adaptándose a una miríada de desafíos en sus vidas, como a través de la investigación longitudinal de SPARC en Nigeria, Sudán y Somalia, son esenciales para diseñar intervenciones que fomenten la resiliencia.
En segundo lugar, existen numerosas soluciones innovadoras que tienen el potencial de mejorar la resiliencia de los pastores y agropastores que viven en las zonas áridas. Estas innovaciones deben ser aprovechadas, ampliadas y adaptadas a contextos específicos. Existen innovaciones significativas y escalables dirigidas a los agricultores y pastores en muchos países, pero su potencial debe ser plenamente desbloqueado. Se puede hacer más para llevar las soluciones innovadoras a escala a través de la evidencia y la financiación y el intercambio de conocimientos a través de las fronteras.
Por último, la acción anticipatoria es fundamental. Cambiar la mentalidad de la reacción a la prevención puede ayudar mejor a las personas antes de una crisis que esperamos que ocurra a través de las previsiones estacionales y los sistemas de alerta temprana. De hecho, este cambio de enfoques “reactivos” y “basados en la crisis” a una gestión “proactiva” y “basada en el riesgo” es esencial para construir la resiliencia de las comunidades de las zonas áridas y combatir la desertificación y la sequía a largo plazo.
