Autor: Mark Redwood, Director Ejecutivo de SPARC, Cowater International
La invasión rusa de Ucrania está teniendo un impacto devastador en la economía ucraniana, pero también está afectando a las economías de otros países, particularmente en África, a través del aumento de los precios de los suministros agrícolas, los productos alimenticios y el petróleo. Algunos de los países más afectados en la región de África (Burundi, Djibouti, Etiopía, Malí, Sierra Leona, Sudán, por nombrar algunos) están experimentando, en diversos grados, los efectos combinados del aumento de los precios de los alimentos en el contexto de emergencias climáticas, conflictos y fragilidad.
Cowater International es una de las principales organizaciones de desarrollo que está adaptando rápidamente su trabajo para comprender las implicaciones a largo plazo del aumento de los precios de los alimentos. Un análisis reciente llevado a cabo por el Programa de Apoyo al Pastoralismo y la Agricultura en Crisis Recurrentes y Prolongadas (SPARC), liderado por Cowater, ha analizado las opciones políticas para abordar la seguridad alimentaria en países potencialmente vulnerables.
Hablé sobre las principales conclusiones de este estudio y el contexto más amplio de la seguridad alimentaria mundial durante un evento reciente organizado por el Centro de Investigaciones para el Desarrollo Internacional (IDRC) de Canadá. Sin duda, el aumento de los costes de los alimentos tendrá graves repercusiones en los pobres. Los gobiernos tendrán que abordar esta cuestión a través de programas de redes de seguridad, incluidas las transferencias de efectivo dirigidas a agricultores y pastores. Sin embargo, pueden surgir algunas oportunidades. Por ejemplo, los precios altos obviamente pueden generar beneficios para algunos agricultores y pastores si pueden aprovecharlos. Lo que ocurrió durante la COVID-19 puede ser instructivo. En 2021, se canceló el Hajj, una medida obviamente inteligente para prevenir la propagación de la COVID-19. SPARC realizó un trabajo sobre lo que esto significaba para los agricultores y pastores de África Oriental, muchos de los cuales suministran alimentos (carne) a los millones de migrantes que viajan a Arabia Saudí. Como resultado de la cancelación del Hajj, el mercado de la carne en África Oriental se desplomó porque se envía mucha carne a través del Mar Rojo a Arabia Saudí desde Somalia, Etiopía, Sudán y otros países. La respuesta del mercado fue rápida e impactante. Las empresas privadas y los comerciantes, junto con los agricultores y los agropastores, ayudaron a adaptarse al desafío, diversificando la producción, ayudando a aumentar la producción de alimentos que tenían demanda en los mercados nacionales.
En otras palabras, esta crisis es un útil recordatorio de que los precios altos también pueden ser una oportunidad para algunos sectores de la economía. ¿Cómo se puede aprovechar esta oportunidad para fomentar la resiliencia y apoyar a los consumidores y productores?
En primer lugar, es hora de renovar nuestras inversiones en programas de seguridad alimentaria, especialmente aquellos con una inclinación preventiva. Como la literatura sobre la acción anticipatoria muestra cada vez más, el uso eficaz de las previsiones, los escenarios y la anticipación de las acciones que podrían ser necesarias puede ayudar a ofrecer importantes beneficios a largo plazo.
Tales medidas de adaptación pueden incluir ciclos de siembra de cultivos, la comprensión del calendario de crisis y el ajuste en consecuencia, la diversificación y la adaptación de los comportamientos de los consumidores para cambiar hacia alimentos producidos más localmente. En otras palabras, esta crisis es un recordatorio de que los programas agrícolas siguen siendo fundamentales en la ayuda. Esto es especialmente cierto para aquellos que se dirigen a los grupos desfavorecidos dentro del sistema alimentario, como las mujeres, los niños y los más vulnerables. Junto con el IDRC, SPARC está apoyando la investigación sobre los impactos específicos en las mujeres y los niños en Nigeria y Sudán del Sur.
En segundo lugar, reforzar la producción local de alimentos locales ayuda a aislar a los países de los conflictos distantes y las consiguientes interrupciones del comercio y la producción.
La mayoría de los productos básicos afectados por la guerra en curso en Ucrania son importaciones esenciales para muchos países africanos, pero existe la oportunidad de reemplazarlos fomentando una mayor producción de granos y alimentos nativos locales. Por ejemplo, Malí ha tenido mucho éxito en el aumento de la producción de alimentos básicos locales (arroz, mijo y sorgo), lo que reduce su dependencia de las importaciones. Ser menos dependiente de las importaciones significa tener un sistema alimentario interno más resistente. También significa tener más soberanía sobre la producción de alimentos.
El desarrollo de los mercados locales, junto con el comercio y la integración regional en todo el continente africano, puede fomentar la resiliencia a largo plazo frente al aumento de los precios de los alimentos, particularmente en los países más vulnerables. Además de una mayor producción local de alimentos, los países de África necesitan una mayor producción regional de alimentos para garantizar suministros predecibles y amortiguar las futuras crisis de precios. En África Oriental, el impresionante desarrollo del sector agrícola de Tanzania en las últimas tres décadas ha generado una mayor prosperidad para los pequeños agricultores del país, al tiempo que proporciona a los kenianos vecinos productos agrícolas competitivos y de alta calidad. Este modelo puede emularse con éxito en otros contextos regionales.
