INTRODUCCIÓN
Según la UNESCO, 130 millones de niñas de entre 6 y 17 años en todo el mundo no van a la escuela. África Occidental y Central tiene la tasa más alta de exclusión académica, con un 20% de jóvenes de 6 a 11 años que no asisten a la escuela y una tasa de exclusión del 40% en el nivel postprimario. Esto representa un gran desafío para alcanzar el objetivo de desarrollo sostenible número 4 de las Naciones Unidas, que tiene como objetivo proporcionar a todos el mismo acceso a una educación de calidad para 2030, incluyendo un ciclo completo de educación primaria y secundaria.
En África Subsahariana, muchos años de inversiones internacionales y nacionales en los sistemas educativos han dado como resultado una tasa de escolarización primaria de casi el 75%. Esta tasa se reduce a cerca del 32% en el nivel postprimario. En las zonas rurales, la tasa de finalización de la escuela secundaria es de solo el 16%[1]. Siguen existiendo importantes desafíos en varios países, especialmente cuando se trata de ayudar a las niñas a acceder y permanecer en las escuelas postprimarias. Muchos creen ahora que el acceso universal a la educación también significa ayudar a los estudiantes a acceder y permanecer en las escuelas postprimarias. En este contexto, Canadá anunció en enero de 2018 que duplicaría su contribución a la Alianza Mundial para la Educación, con el fin de mejorar el acceso de las niñas a la educación en todo el mundo y ayudarles a permanecer en la escuela. Esta es una inversión significativa que debe ser reconocida, pero todavía se requiere mucho trabajo y creatividad para asegurar que los fondos marquen una diferencia significativa para aquellos que necesitan el mayor apoyo.
LA IMPORTANCIA DE EDUCAR A LAS NIÑAS
La Política de Asistencia Internacional Feminista de Canadá destaca la importancia de dar a las niñas y a los niños el mismo acceso a través de su principal área de acción, que promueve la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres y las niñas. La estrecha colaboración entre Canadá y los gobiernos centrales y locales de los países en desarrollo puede ayudar a mejorar su capacidad para desarrollar políticas e implementar programas que tengan en cuenta la igualdad de género. A través de su segunda área de acción, la dignidad humana, la política de Canadá también destaca la importancia de desarrollar servicios que sean accesibles a las poblaciones vulnerables, incluyendo una educación accesible y de calidad que permita a las mujeres y a las niñas prosperar a largo plazo.
Los problemas a los que se enfrentan las jóvenes para acceder y permanecer en la escuela son bien conocidos: infraestructuras deficientes, incluyendo los aseos, y profesores que no están debidamente capacitados para promover la participación de las niñas en clase, además de los importantes cambios que experimentan las niñas durante la adolescencia, los matrimonios precoces, los embarazos no deseados y la carga de trabajo doméstico que recae principalmente en las niñas.
Una de las principales fortalezas de Cowater en el apoyo a las instituciones públicas inclusivas, incluyendo los servicios que satisfacen las necesidades diferenciadas de las mujeres y las niñas, es su capacidad para utilizar datos basados en evidencias para mejorar las políticas y los programas gubernamentales, de modo que satisfagan las necesidades de las poblaciones, incluyendo las necesidades de las niñas. Desde 2005, con el apoyo del gobierno canadiense, Cowater ha trabajado en estrecha colaboración con el Ministerio de Educación Nacional y Alfabetización (MENA) de Burkina Faso para fortalecer la capacidad de sus agentes para evaluar los logros de aprendizaje. Los datos basados en evidencias recogidos de los estudios cuantitativos realizados por el MENA sobre los logros de aprendizaje en la educación básica han demostrado que el aprendizaje de los estudiantes varía mucho dentro de la misma clase, pero también que existen importantes diferencias entre el rendimiento de las niñas en la escuela primaria y postprimaria. A la luz de estos datos, era importante comprender las causas de estas diferencias específicas de género para que el MENA pudiera tomar las medidas apropiadas para mejorar el rendimiento de las niñas.
En 2017, a través de un proyecto titulado Société d’accompagnement au renforcement de capacités (SARC, 2013-2017), que se basó en 10 años de inversiones canadienses en la evaluación de los logros de aprendizaje en Burkina Faso, Cowater ayudó al MENA a llevar a cabo un estudio cualitativo sobre las diferencias entre el aprendizaje de las niñas y los niños. El estudio demostró que las niñas deben soportar la carga del trabajo doméstico, lo que reduce su tiempo de estudio, y que el entorno familiar tiende a fomentar el rendimiento de los niños. Las niñas también están sometidas a mucha presión en la pubertad; los profesores están mal equipados para apoyar la educación de las niñas y los aseos escolares no son apropiados para las necesidades específicas de las niñas a esa edad. También se demostró que las niñas tienen un rendimiento inferior al de los niños en matemáticas y ciencias. Los niños tienen más tiempo para estudiar y, al contrario que las niñas, estudian en grupo, lo que les da una ventaja en matemáticas y ciencias. La falta de modelos femeninos también es un factor importante en la motivación de las niñas en estos campos. El Departamento de Educación de Burkina Faso posee ahora un estudio exhaustivo que ayudará a mejorar sus políticas y programas para que satisfagan las necesidades específicas de las niñas.
A través del proyecto SARC, Canadá también apoyó la integración de la Política Nacional de Género (PNG) dentro de una importante reforma emprendida por el MENA en los últimos años: la reforma curricular. Al apoyar el desarrollo del Cadre d’orientation du curriculum (COC) – que presenta las directrices oficiales sobre los nuevos principios de la educación básica y sobre el proceso de creación de nuevos programas y documentos relacionados, y también aborda las evaluaciones del aprendizaje – el país se aseguró de que contaba con todas las herramientas necesarias para implementar un enfoque educativo adaptado al desarrollo socioeconómico de Burkina Faso, que apoya la inclusión y la igualdad de acceso a la educación para las niñas y los niños.
PERSPECTIVAS
Queda mucho por hacer en los países en desarrollo para mejorar la calidad de la educación para todos, niños y niñas, y para asegurar que las niñas permanezcan en la escuela. Es esencial que las necesidades específicas de las niñas se tengan en cuenta en términos de educación e infraestructura, principalmente en el nivel postprimario. De hecho, es entre los 12 y los 16 años cuando las niñas obtienen el aprendizaje más esencial que les ayudará a acceder a oportunidades económicas. Permanecer en la escuela también les permite aprender más sobre salud sexual y reproductiva, lo que ayudará a promover la salud materna y neonatal a largo plazo.
Al fortalecer las instituciones públicas en los países en desarrollo, incluyendo los ministerios de educación, Canadá puede ayudar a marcar la diferencia. A través del uso de datos basados en evidencias recogidos dentro de los propios ministerios, Canadá está en una posición privilegiada para actuar como líder en ayudar a las niñas a obtener un mejor acceso y permanecer en la escuela en un momento de sus vidas en el que el aprendizaje es fundamental.
[1] Preparado por la Sección de Datos y Análisis; División de Datos, Investigación y Política, UNICEF. Diciembre de 2017.
