Lors de son premier stage sur un projet de barrage dans la région des bassins occidentaux d’Afghanistan il y a 6 ans, Naser, alors étudiant en génie civil, a été frappé par le fait que tous les ingénieurs en ressources hydriques étaient étrangers. Étant donné l’importance de l’eau potable pour un pays enclavé où la majorité de l’eau provient de la fonte des neiges de l’Hindu Kush, où étaient les ingénieurs afghans spécialisés en ressources hydriques ? C’est à ce moment que Naser a décidé d’orienter sa carrière vers la gestion des ressources en eau.
L’importance de reconstruire l’expertise nationale
Les trois dernières décennies de conflit – des invasions soviétiques aux américaines – ont laissé une marque indélébile sur les institutions et les citoyens afghans, particulièrement sur le système éducatif. De nombreuses personnes ayant une bonne éducation ont quitté le pays en raison du conflit. Depuis les années 1980, un énorme écart en matière d’information et de compétences s’est creusé, entravant la capacité des ingénieurs nationaux à mener des analyses efficaces pour reconstruire l’infrastructure hydraulique de l’Afghanistan. Cela a entraîné une dépendance excessive aux experts internationaux pour mettre en œuvre des projets d’ingénierie hydraulique et d’irrigation. Cette situation a créé des défis supplémentaires pour la durabilité de la gestion des ressources en eau dans un pays sujet à la sécheresse, où l’accès à un approvisionnement en eau potable fiable est un défi pour 45 % des ménages afghans.
Naser est maintenant conseiller technique à la Société afghane d’approvisionnement en eau et d’assainissement urbain, où il fournit des conseils sur la gestion des ressources en eaux souterraines. Il fait partie des rares ingénieurs hautement qualifiés en gestion des ressources en eau en Afghanistan. Il incarne un grand espoir pour l’Afghanistan de mieux gérer ses ressources en eau, reconstruire les infrastructures hydrauliques endommagées ou détruites par des années de guerre, négocier des accords transfrontaliers sur les ressources en eau avec les pays voisins et s’adapter aux impacts du changement climatique.
Autonomiser par l’éducation
Naser faisait partie des trente étudiants qui ont terminé une maîtrise en gestion des ressources en eau à l’Institut asiatique de technologie (AIT) en Thaïlande, financée par la Banque asiatique de développement dans le cadre du Projet de renforcement des capacités pour la gestion des ressources en eau des bassins occidentaux. Le projet, mis en œuvre par Cowater en collaboration avec le ministère afghan de l’Énergie et de l’Eau, visait à accroître la capacité des ingénieurs et des professionnels associés dans les régions des bassins occidentaux de l’Afghanistan. En tant qu’institution de premier plan axée sur la recherche postuniversitaire et la promotion du changement technologique et du développement durable dans la région Asie-Pacifique, l’AIT a été sélectionné pour la qualité et la pertinence de ses cours par rapport au contexte des ressources en eau en Afghanistan.
Grâce à un processus de recrutement concurrentiel, des ingénieurs en début et milieu de carrière et des professionnels associés du ministère de l’Énergie et de l’Eau et de l’Université de Hérat, la principale faculté de gestion des ressources en eau en Afghanistan, ont été sélectionnés pour participer. L’objectif était de renforcer les compétences professionnelles et, à terme, d’améliorer la gestion technique et administrative des ressources en eau et agricoles dans la région des bassins occidentaux.
Le recrutement des étudiants était basé sur les références académiques, l’expérience professionnelle en ingénierie et l’engagement à compléter des diplômes académiques avancés en ingénierie de la gestion des ressources en eau. Au total, six femmes et 24 hommes ont été sélectionnés pour participer. Des considérations particulières ont été accordées aux défis de l’inégalité entre les sexes en Afghanistan, où la participation des femmes dans le domaine de l’ingénierie est significativement plus faible et où il existe des contraintes sociales sur leurs déplacements.
L’une de ces femmes était Maryam, une ingénieure nouvellement diplômée qui est née pendant le régime des Talibans, qui interdisait aux filles et aux femmes d’aller à l’école. Elle a fait ses premières études dans des écoles clandestines pour filles, ce qui ne l’a pas empêchée de terminer son baccalauréat en génie civil à l’Université de Hérat. Elle était motivée à obtenir une maîtrise en gestion des ressources en eau et a excellé à l’examen de recrutement.
Durant les études dans un environnement étranger, il était primordial que les étudiantes puissent suivre le programme dans les mêmes conditions que les hommes. Les femmes qui ont décidé d’amener leurs plus jeunes enfants avec elles ont été accommodées et ont bénéficié de services de garde d’enfants leur permettant d’assister aux cours et d’étudier aussi librement que les hommes.
Dans cet environnement favorable, les étudiants ont bien réussi dans ce programme exigeant et compétitif. Au début, Maryam s’est mise beaucoup de pression pour réussir. Venant d’un milieu où elle n’avait jamais été exposée à une telle diversité d’étudiants, elle ne se sentait pas au même niveau que ses camarades de classe. Peu à peu, elle a surmonté ce manque de confiance en ses capacités. Ses efforts ont porté leurs fruits lorsqu’elle a été l’une des rares étudiantes sélectionnées pour un stage à l’UNESCO à Bangkok.
Une expérience enrichissante
À travers des cours et des visites sur le terrain, les étudiants ont été exposés à des solutions pour répondre à différents défis liés aux ressources en eau. Pour Naser, l’exposition à différentes mentalités et façons de trouver des solutions était la partie la plus précieuse du programme : « Maintenant que je suis de retour dans mon pays, quand j’essaie de résoudre des défis, je pense à ce que d’autres font dans leur pays pour s’attaquer au même problème et je l’adapte à nos propres besoins ici. »
Les trente étudiants ont obtenu leur diplôme et sont retournés en Afghanistan – un taux de réussite de 100 %. Dans le premier mois suivant son retour, Maryam a décroché un poste au Conseil de recherche du ministère de l’Énergie et de l’Eau. Elle est maintenant responsable de la modélisation hydrologique et des rapports. Pour elle, l’obtention de sa maîtrise n’était pas seulement essentielle pour obtenir ce poste. Cela a contribué à sa nouvelle compréhension de l’impact plus large que peut avoir une femme dans la gestion des ressources en eau en Afghanistan. Elle est heureuse d’être un exemple pour d’autres jeunes femmes et de contribuer au développement des connaissances sur la gestion de l’eau en Afghanistan.
Pour Naser, il était important de retourner en Afghanistan : « Je suis revenu et j’espère pouvoir faire de ce pays un meilleur endroit où vivre pour ma famille et les autres ». Comme Maryam, son espoir est que l’Afghanistan pourra résoudre ses défis en matière de ressources en eau et gérer les ressources hydriques sans dépendre excessivement des experts étrangers. Le projet pourrait aider à réaliser l’espoir de Naser et Maryam : six de leurs camarades de promotion sont maintenant revenus comme bénévoles à l’Université de Hérat. Ils préparent l’ouverture du nouveau Département d’ingénierie et de gestion des ressources en eau, renforçant ainsi la faculté de l’université en gestion de l’eau, et s’assurant que la prochaine génération d’ingénieurs afghans en hydraulique soit appelée à mettre en œuvre des projets nationaux.
