Cowater International est présente activement en Ukraine depuis 2003, soutenant initialement le renforcement du secteur des ONG avec le financement de la Commission européenne. Notre travail actuel couvre le soutien au Programme de Relèvement de l’Ukraine (PRU), financé par la Banque européenne d’investissement. Avant le début de l’invasion russe, le PRU finançait des investissements dans les infrastructures municipales et sociales pour atténuer l’impact du conflit dans l’est de l’Ukraine. De plus, le PRU soutenait également des investissements dans les écoles, les hôpitaux et les logements pour améliorer la qualité et l’accessibilité des services publics clés, surchargés par l’afflux de personnes déplacées internes (PDI) fuyant vers la sécurité.
La concentration géographique initiale du PRU couvrait les oblasts (régions) touchés par le conflit de Donetsk et Luhansk, sous le contrôle du gouvernement ukrainien, ainsi que les oblasts environnants de Dnipropetrovsk, Kharkiv, Kherson et Zaporizhia. En plus de ces régions clés, le Programme a fourni une assistance aux conseils locaux dans d’autres parties du pays accueillant un grand nombre de PDI, dans des domaines tels que la rénovation d’écoles, d’hôpitaux, de logements, l’accès à l’eau et à l’assainissement, la réhabilitation de routes et de ponts, et les investissements dans l’efficacité énergétique.
L’invasion russe de l’Ukraine le 24 février 2022 a mis en suspens la mise en œuvre du PRU. La plupart des membres de notre équipe de projet ont trouvé refuge en dehors de Kiev. Deux collègues sont restés à Kiev pour être proches de leurs familles. Chez Cowater International, nous avons mis en place des protocoles de sécurité et de communication pour suivre la localisation des personnes et assurer leur sécurité. Nous avons pu relocaliser certaines familles de notre personnel à Bruxelles et aux Pays-Bas.
La guerre a été un moment choquant pour tous ceux d’entre nous qui travaillent sur l’Ukraine. Les récits de nos membres d’équipe se réfugiant dans le métro de Kiev, le son constant des sirènes, les gens s’abritant dans des sous-sols et des caves froids étaient douloureux à comprendre dans l’Europe moderne. Chaque année, le 9 mai marque la célébration de la paix et de l’unité sur le continent européen. En 2022, cette réalité a été altérée par le bruit des missiles tombant sur les villes ukrainiennes et la douleur des histoires humaines qui ont touché le monde entier.
« Les membres de notre équipe de projet ont été choqués par l’invasion et les événements à travers l’Ukraine », a déclaré David Hardman, chef d’équipe du PRU. « Mais ils restent déterminés à redémarrer les opérations pour reconstruire l’Ukraine, et à soutenir les municipalités, les responsables ministériels et la BEI, pour accélérer la mise en œuvre et apporter de l’aide aux réfugiés qui reviennent ».
La Banque européenne d’investissement et Cowater International ont réagi à l’escalade de la guerre avec un sentiment d’urgence. Nous n’étions pas en mesure d’opérer dans nos zones de projet, mais il y avait des choses que nous pouvions faire pour continuer à soutenir l’Ukraine et son peuple. En consultation avec le gouvernement ukrainien, nous avons déployé une assistance immédiate pour soutenir les Ukrainiens fuyant leurs foyers. Nous finalisons une évaluation des dommages aux infrastructures et avons identifié des installations qui pourraient être réhabilitées. Nous envisageons maintenant de construire de nouvelles écoles et de nouveaux hôpitaux. Notre personnel de projet est sur le terrain. Ils sont animés par un immense sens du devoir et du courage et sont pleinement engagés à aider leur pays à se remettre sur pied.
« Cette situation est très douloureuse pour moi », a déclaré Myriam Pinot-Bernard, Directrice de projet senior, Cowater International Belgique. « Je connais certains de mes collègues ukrainiens depuis de nombreuses années, je connais leurs enfants, je connais leurs familles. Nous n’aurions jamais pu imaginer une guerre sur notre continent et le peu que nous puissions faire maintenant est de montrer notre solidarité avec nos collègues ukrainiens et de les aider, eux et leurs enfants, à vivre une vie ‘normale’. »
La Banque européenne d’investissement s’engage à continuer de soutenir l’Ukraine à travers le projet PRU et prévoit d’injecter 51 millions d’euros supplémentaires pour aider à abriter les PDI ukrainiennes et réparer les infrastructures vitales – eau, assainissement, électricité et chauffage.
En cette Journée de l’Europe, alors qu’une guerre dévastatrice ravage les villes et villages d’Ukraine, dans des lieux familiers à beaucoup d’entre nous, nous nous rappelons que l’espoir de paix et de prospérité sur le continent européen est vivant dans le courage et la résilience de millions d’Ukrainiens. En cette Journée de l’Europe, nous célébrons l’Ukraine !
Crédit photo : Polina Rytova
