Photo de couverture, de gauche à droite, anciennes stagiaires devenues employées de Cowater International : Sofia, Samantha Julien (Sam), Aude, Elizabeth McGowan (Liz) et Astrid.
Elizabeth McGowan (Liz) et Samantha Julien (Sam) ont toutes deux commencé leur parcours comme stagiaires dans l’équipe des ressources naturelles au bureau de Stockholm de Cowater Nordics (anciennement FCG Sweden). Un an plus tard, elles se trouvent à plus de 12 000 miles l’une de l’autre, mais font toujours partie de la même équipe mondiale.
Sam est actuellement Coordinatrice Marketing chez Cowater Nordics à Stockholm et Liz est Chef de Projet chez Cowater Nouvelle-Zélande.
Nous voulions en savoir plus sur leurs valeurs, leurs motivations et leurs expériences avec Cowater International.
1. Avez-vous toujours voulu travailler dans le développement international ?
Sam : Oui et non. Même enfant, je savais que je voulais une carrière « internationale » – mon plus grand rêve était d’être ambassadrice. Quand j’ai commencé mes études de premier cycle, je m’intéressais davantage aux affaires publiques et internationales ainsi qu’à la diplomatie. Cependant, j’ai suivi quelques cours de développement international par pure curiosité et j’ai trouvé cela fascinant. Suffisamment fascinant pour envisager de travailler dans ce secteur. Ce qui m’accompagne depuis mon plus jeune âge, c’est ma passion pour les questions environnementales, il semblait donc naturel de trouver une carrière à l’intersection de l’environnement et du développement.
Liz : Pas du tout ! « Que veux-tu faire quand tu seras grande ? » est une question que tout le monde vous pose quand vous êtes enfant. Ma réponse à cette question changeait chaque année ! À 5 ans : fée, à 8 ans : constructrice, à 13 ans : poète, à 15 ans : espionne (j’étais très sérieuse à ce sujet), à 17 ans : avocate, à 18 ans : c’est là que j’ai réalisé que je n’en avais aucune idée. Puis la question redoutable « et maintenant ? » vous fixe dès que vous approchez de la fin du lycée. Vous pouvez la repousser en allant à l’université, mais après avoir réussi votre première année, elle revient dans la plupart des conversations familiales.
Je suis allée à Londres pour faire un Master en Relations Internationales. Je n’étais pas sûre où cela me mènerait, mais je savais que je voulais une carrière internationale, et je savais que je voulais sortir du milieu universitaire, au moins pour un moment. Je voulais aussi trouver une carrière où je pourrais faire une différence. J’avais travaillé dans le conseil, j’avais fait un peu de travail dans le développement international, et j’avais étudié le domaine pendant mon master. Et puis j’ai découvert FCG Sweden, qui est maintenant Cowater Nordics.
2. Qu’est-ce qui vous a inspiré à commencer un stage ?
Sam : Après l’obtention de mon diplôme, je ne savais pas vraiment ce que je voulais faire. J’avais l’impression de ne pas avoir assez d’expérience pour postuler à des emplois, alors j’ai pensé qu’un stage me donnerait le temps de réfléchir et de décider. Ce qui m’a rendue curieuse à propos de FCG (maintenant Cowater), c’est qu’elle travaille dans le secteur privé. Mes autres stages étaient dans des centres de recherche, des ONG et des organisations internationales. FCG (maintenant Cowater) semblait être la pièce manquante dans le puzzle de mon expérience professionnelle. J’aimais aussi tous les projets qu’ils mettaient en œuvre dans l’agriculture, la gestion des terres, la foresterie et d’autres secteurs. Le stage semblait être le pont parfait entre mes intérêts personnels et mes aspirations professionnelles.
3. Qu’est-ce qui est unique dans un stage en développement international ?
Liz : Quand on m’a proposé le stage, j’étais très enthousiaste. J’ai réservé un vol, fait mes valises et déménagé en Suède. J’ai pris un risque et essayé quelque chose de nouveau ! Et ainsi, je suis devenue stagiaire au Département des Ressources Naturelles.
J’ai été plongée dans un monde d’acronymes, d’abréviations et de références de projets qu’il m’a fallu du temps pour comprendre. Après une semaine de réunions d’intégration et avoir été présentée à mon département et à mes collègues, j’ai rapidement commencé à comprendre ce que faisait FCG Sweden (maintenant Cowater). J’avais étudié la théorie et l’architecture des systèmes de développement international, mais maintenant je pouvais vraiment comprendre au niveau pratique comment fonctionnait le développement international. J’ai appris sur la responsabilité et comment les chefs de projet ici en Suède peuvent vraiment faire une différence dans la vie des autres. J’ai appris sur les projets passés et actifs. J’ai participé à diverses manifestations d’intérêt et appels d’offres pour des opportunités financées par des donateurs internationaux, particulièrement en Afrique de l’Est, dans le domaine du développement durable, de la gestion des terres, des ressources en eau et des chaînes de valeur agricoles. J’ai communiqué avec des partenaires et des experts internationaux et coordonné des procédures formelles pour assurer notre éligibilité et notre compétitivité parmi d’autres entreprises internationales. J’ai même pu participer à une évaluation de propositions de recherche, essayant de comprendre comment la recherche et les idées peuvent être mises en œuvre pour bénéficier aux petits agriculteurs.
4. Sur quels types de projets avez-vous travaillé pendant votre stage ?
Sam : Le premier jour, je ne savais pas vraiment ce que je ferais en tant que stagiaire, ce qui était à la fois effrayant et excitant. La première semaine est toujours assez similaire pour les nouveaux stagiaires : présentations départementales, rencontre avec les collègues, en apprendre davantage sur l’entreprise, la budgétisation, et bien plus encore. Quand j’ai rejoint l’équipe, mes collègues travaillaient sur un appel d’offres pour le Burkina Faso et je les ai aidés à identifier des experts, adapter des CV et réviser certains documents en français, qui est ma langue maternelle. Tout au long de mon stage, j’ai été fortement impliquée dans la préparation des appels pour notre cadre Agriculture, Emploi et Développement des Marchés avec Sida. Durant ce processus, j’ai beaucoup appris d’un collègue qui m’a enseigné comment négocier avec les experts, comment rédiger une bonne proposition, etc. J’ai également travaillé sur un grand projet sur les marchés publics durables. J’ai aidé à préparer des ateliers et organiser des lieux pour des événements en Tanzanie, au Kenya, en Ouganda, en Colombie, en Bolivie et au Guatemala. J’avais l’impression d’apprendre quelque chose de nouveau chaque jour et c’était très agréable.
5. Qu’est-ce qui vous a motivé à déménager en Suède et en Nouvelle-Zélande ?
Sam : Avant de commencer mon stage, j’avais décidé que je voulais rester en Suède. Je suis venue en Suède pour la première fois comme étudiante en échange en 2017 et je suis complètement tombée amoureuse du pays. J’aimais la culture, le fika, les valeurs sociétales, la nature, les gens… tout ! De retour au Canada, j’ai passé 3 ans à réfléchir à la meilleure façon d’y retourner, ce qui m’a finalement amenée à poursuivre mes études de master à Lund. Après l’obtention de mon diplôme, j’étais déterminée à rester ici et j’ai fini par ne chercher que des opportunités à Stockholm. J’ai eu la chance de trouver l’opportunité de stage chez FCG quelques jours avant sa clôture. J’ai tenté ma chance, j’ai obtenu le poste, et plus d’un an et demi plus tard, je peux dire avec confiance que j’ai fait le bon choix !
Liz : En raison de la profession de ma mère, j’ai beaucoup déménagé étant enfant. Je pense que voyager autant depuis mon plus jeune âge m’a donné un virus permanent du voyage et une attitude et une perspective différentes sur « l’international ». J’ai toujours voulu voyager dans le monde et vivre et expérimenter différentes cultures et différents environnements. Après avoir terminé mes études, j’ai commencé à chercher un moyen d’acquérir de l’expérience professionnelle pour une carrière internationale. Le stage en Suède était l’opportunité parfaite. Déménager dans un nouveau pays seule est un défi, mais c’était un défi que j’étais prête à relever et à prouver à tout le monde, y compris à moi-même, que je pouvais réussir.
J’ai pu voyager pour visiter des sites de projets, interviewer des experts et rencontrer des clients et parties prenantes clés. Bien que j’aie adoré travailler en Suède avec l’équipe de Stockholm, quand on m’a donné la chance de partir en Nouvelle-Zélande, c’était quelque chose que je ne pouvais pas refuser ! C’était une opportunité d’acquérir une expérience professionnelle inestimable et une exposition internationale, de travailler dans un nouvel environnement et un cadre culturel différent, avec différents clients et parties prenantes et de gérer des projets dans différents secteurs techniques.
6. Comment est la culture de travail chez Cowater ? Avec une telle répartition internationale et des bureaux dans différents pays, vous sentez-vous vraiment partie d’une équipe mondiale ?
Sam : Je crois sincèrement que je n’aurais pas pu demander de collègues plus adorables et un environnement de travail plus agréable. De mon premier jour en tant que stagiaire à plus d’un an plus tard, mon opinion n’a pas changé. À mon arrivée, j’ai été chaleureusement accueillie par tout le monde, en particulier par mes collègues de l’équipe « gestion des ressources naturelles ». J’ai trouvé que tout le monde était ouvert et disponible pour répondre à mes questions. Tout au long du stage, j’ai senti que mes collègues croyaient sincèrement en moi et me faisaient confiance, ce qui a augmenté ma confiance en moi.
Le sentiment d’appartenance s’applique aussi à Cowater dans son ensemble ! Étant moi-même Canadienne, j’étais extrêmement heureuse quand j’ai appris l’acquisition de FCG : cela ressemblait à « la maison », même si j’en suis à des milliers de kilomètres. J’ai pu entrer en contact assez rapidement avec des collègues d’Ottawa et de Bruxelles pour échanger sur nos méthodes de travail. Nous avons une réunion mondiale chaque lundi où nous en apprenons davantage sur les autres bureaux, leurs projets en cours, leurs récentes visites sur le terrain, les appels d’offres sur lesquels ils travaillent, etc. Mon poste au bureau nordique me permet également de contacter fréquemment des collègues de différents bureaux pour me renseigner sur d’éventuelles collaborations. Personnellement, je trouve cela très amusant !
Liz : Je suis entièrement d’accord ! Je n’aurais pas pu demander des collègues plus charmants et accueillants. Je me suis sentie comme faisant partie de l’équipe et je ne me suis jamais sentie moins valorisée en tant que stagiaire, la plus jeune du bureau, ou en tant qu’étrangère qui ne parlait pas suédois (… pas encore). J’ai passé d’excellents moments à l’intérieur et à l’extérieur du bureau lors des after work, des déjeuners et des Fika !
Bien que chaque bureau ait sa propre culture de travail, ses domaines de spécialité et ses équipes nationales, je pense que le fait que Sam et moi travaillions toujours ensemble témoigne du fait que nous nous sentons absolument partie d’une équipe mondiale. Les bureaux se réunissent souvent pour travailler sur des projets qui croisent nos différents secteurs et expertises régionales.
7. Comment le stage a-t-il contribué à propulser votre carrière ?
Liz : J’ai appris qu’il est normal de ne pas savoir immédiatement exactement ce que l’on veut faire ou quelle carrière on veut poursuivre. C’est normal de ne pas avoir sa vie planifiée dès la sortie du lycée. Mais plus important encore, j’ai appris que
Non seulement j’ai adoré le travail que je faisais en tant que stagiaire, mais je me suis vraiment sentie valorisée et utile, et je sens que je peux vraiment faire une différence à travers mon travail avec FCG Sweden (Cowater Nordics). J’ai continué à me développer professionnellement et personnellement et j’apprends quelque chose de nouveau chaque jour. J’ai assumé différents rôles au sein de l’entreprise et je continue à développer mon expérience et à trouver ma spécialisation.
8. Recommanderiez-vous ce stage à d’autres personnes qui essaient de construire une carrière dans le conseil en développement international ?
Sam : En général, les stages offrent une précieuse opportunité d’élargir son réseau professionnel. Interagir avec des collègues et des experts de différents pays peut être extrêmement utile dans sa carrière. Les stagiaires n’apprennent pas seulement davantage sur divers sujets tels que la gestion de projet, les achats et différents secteurs, mais reçoivent également des conseils précieux et établissent des connexions qui pourraient être pertinentes pour leurs ambitions professionnelles. Cowater International étant une grande entreprise, les stagiaires ont l’opportunité d’interagir avec des professionnels de plusieurs bureaux et de les assister selon les besoins. Cela peut aider à développer des compétences en communication internationale et constitue globalement une bonne expérience pour le CV.
Maintenant que nous faisons partie de la famille Cowater International, qui est considérablement plus grande que FCG, il y a de nouvelles opportunités pour nos stagiaires ! Il y a beaucoup plus d’opportunités de collaborer et de rencontrer des collègues dans nos bureaux d’entreprise à Auckland, Berlin, Bruxelles, Helsinki, Londres, Madrid, Manille, Montréal, Nairobi, Ottawa, Singapour et Stockholm. Ces collaborations sont également une excellente façon pour les stagiaires d’en apprendre davantage sur divers clients, les bureaux ayant leurs propres donateurs de prédilection.
