Linh nous a accueillis dans sa maison avec un sourire joyeux qui a illuminé un après-midi froid et pluvieux.
Trang Thi Ngoc Linh, connue sous le nom de Linh, a 31 ans et est membre de la communauté ethnique Mong. Prise au milieu d’une transaction commerciale, elle a pointé un panier en bambou et expliqué qu’un client de Hanoï avait commandé 10 kg de ‘cát cánh’ pour le plat ‘thắng cố’ de leur restaurant.
Le cát cánh est une plante herbacée de la famille des campanulacées utilisée en médecine traditionnelle et en cuisine. Cette culture annuelle est une bonne source de revenus pour les ménages de la commune de Ta Van Chu de Linh.
« Je viens de rentrer de la cueillette. La saison principale est terminée, donc le prix est de 55 000 VND (3 $ CAD) par kilogramme. En pleine saison, je ne pouvais obtenir que 35 000 VND (2 $ CAD) par kilo, » a déclaré Linh.
Il y a à peine deux ans, il aurait été difficile d’imaginer Linh gérer si confiamment une transaction commerciale via son téléphone portable.
Linh a terminé sa 12e année à l’âge de 17 ans et peu après, elle est tombée amoureuse et s’est mariée. Elle a emménagé avec son mari et sa belle-famille dans la commune de Ta Van Chu, district de Bac Ha, province de Lao Cai. Ce fut un tournant pour une jeune fille qui a toujours vécu et travaillé avec sa famille immédiate.
Avant de se marier, Linh avait étudié et aidé sa mère dans la culture du maïs. Son père était un négociant de buffles, donc sa famille était considérée comme relativement aisée. Lorsqu’elle a emménagé pour vivre avec son mari, sa nouvelle position de belle-fille aînée d’une grande famille l’a occupée du matin au soir.
Sur la ferme de trois hectares de la famille de son mari, Linh a commencé à cultiver du riz, du maïs, des pommes de terre, des arachides, du thé et des prunes. À la maison, elle s’occupait des animaux et des tâches ménagères.
Sans argent propre et n’étant pas particulièrement douée pour l’agriculture ou les tâches ménagères, Linh a rapidement découvert qu’elle n’avait presque pas voix au chapitre dans sa nouvelle maison. Elle suivait les exigences de ses beaux-parents et n’avait aucun contrôle sur l’argent qu’elle gagnait. Linh ne pouvait se déplacer qu’autour de la maison et aller aux champs.
Linh est devenue bénéficiaire du programme Gender Responsive Equitable Agriculture and Tourism (GREAT) financé par l’Australie. Le programme est mis en œuvre par Cowater International et Helvetas Vietnam. Depuis lors, ses compétences et sa confiance se sont améliorées. Le projet est axé sur l’autonomisation économique des femmes par le développement des systèmes de marché dans les plantes médicinales et la culture intercalaire avec le thé Shan. Avec le soutien du projet, Linh a appris de nouvelles techniques de culture des plantes médicinales et du thé biologique. Elle a également appris l’égalité des sexes et la gestion financière du ménage.
Linh a partagé ses nouvelles connaissances avec son mari et a discuté de la façon dont ils pourraient les appliquer. Au début, Linh a fait face à la résistance de son mari et de ses beaux-parents. En continuant à partager les avantages des nouvelles techniques et pratiques agricoles qu’elle avait apprises, elle a réussi à les persuader d’essayer la culture du thé biologique et des plantes médicinales conformément à la norme des Bonnes Pratiques Agricoles et de Collecte (BPAC).
Auparavant, les revenus de la famille provenant des cultures de rente étaient limités et instables, et parfois leurs clients ne les payaient pas. Cela a changé après que la famille a commencé à cultiver des plantes médicinales. Les plantes sont vendues à la ferme à de bons prix, ce qui entraîne un revenu plus élevé et plus stable pour la famille. En conséquence, Linh a étendu les zones de culture des plantes médicinales et a commencé à s’occuper du jardin de thé non cultivé.
Sur un hectare de plantes médicinales, Linh a pu récolter 1,7 tonne et gagner 34 millions de VND (1800 $ CAD) en un an. Ce revenu supplémentaire s’ajoutait aux revenus générés par leurs jardins de prunes et de thé. Cela a eu un grand impact sur la situation financière de son ménage.
Dans le cadre de sa participation à GREAT, Linh a également reçu une formation en leadership et en compétences de présentation. Elle a été formée pour devenir formatrice et aide maintenant les hommes et les femmes du district de Bac Ha à renforcer ces compétences importantes.
La vie de Linh a considérablement changé. Elle se sent plus autonome dans son ménage car les revenus qu’elle gagne couvrent la plupart des coûts alimentaires et de subsistance de sa famille. Ses beaux-parents ont un plus grand respect pour ses capacités et ses contributions au ménage et elle a plus de liberté pour prendre ses décisions et se déplacer librement.
Linh a des projets pour continuer à investir dans la culture des plantes médicinales et du thé et pour commencer à identifier de nouveaux clients.
L’histoire de Linh est un exemple pour de nombreuses femmes dans la région montagneuse reculée de Bac Ha. Il est inspirant de voir que de plus en plus de femmes s’engagent dans l’agriculture à petite échelle à haute valeur ajoutée pour soutenir une meilleure vie pour leurs familles.
